Per Anhalter durch die Galaxis - 1 - Per Anhalter durch die Galaxis

die ganze Chose bloß eine Filmprojektion war, die Siebzig-Millimeter-Sechs-Kanal-Cinerama wie schlappes Super 8 wirken ließ.
    Das Zimmer sah genau so aus, wie Slartibartfaß es beschrieben hatte. In den siebeneinhalb Millionen Jahren hatte man gut darauf aufgepaßt und es regelmäßig ungefähr einmal alle hundert Jahre saubergemacht. Der Ultramahagony-Schreibtisch war an den Kanten etwas abgeschabt, der Teppich inzwischen etwas ausgeblichen, aber das gewaltige Computerterminal saß noch in derselben Pracht und Herrlichkeit auf der lederbezogenen Schreibtischplatte, als wäre es gestern gebaut worden.
    Zwei schlicht gekleidete Männer saßen ehrfurchtsvoll vor dem Terminal und warteten.
    »Die Zeit ist gleich um«, sagte der eine, und Arthur sah überrascht, daß sich plötzlich genau am Hals des Mannes aus dem Nichts ein Wort materialisierte. Das Wort lautete LUUNQUOAL, es blinkte ein paarmal und verschwand wieder.
    Ehe Arthur begriff, um was es sich da handelte, redete der andere Mann, und das Wort PHOUCHG erschien an seinem Hals.
    »Vor fünfundsiebzigtausend Generationen brachten unsere Ahnen dieses Programm ins Rollen«, sagte der zweite, »und nach dieser langen Zeit werden wir die ersten sein, die den Computer wieder sprechen hören.«
    »Eine ehrfurchtgebietende Aussicht, Phouchg«, stimmte der erste zu, und Arthur wurde mit einemmal klar, daß er eine Vorstellung mit Untertiteln sah.
    »Wir sind diejenigen«, sagte Phouchg, »denen er die Antwort geben wird auf die große Frage nach dem Leben…!«
    »… dem Universum…«, sagte Luunquoal.
    »… und allem…!«
    »Schsch!« sagte Luunquoal mit einer leichten Handbewegung, »ich glaube, Deep Thought wird gleich sprechen.«
    Es folgte eine kurze, erwartungsvolle Stille, als an der Vorderseite des Schaltpults Armaturen langsam aufzuglühen begannen. Lämpchen gingen probeweise an und aus und bildeten schließlich ein nüchtern-geschäftsmäßiges Muster. Ein sanftes tiefes Summen war aus dem Mitteilungsfrequenzband zu vernehmen.
    »Guten Morgen«, sagte Deep Thought endlich.
    »Äh… Guten Morgen, oh Deep Thought«, sagte Luunquoal ängstlich, »hast du… äh, das heißt…«
    »Eine Antwort für euch?« unterbrach ihn Deep Thought würdevoll. »Ja. Die habe ich.«
    Die beiden Männer zitterten vor froher Erwartung. Ihr Warten war nicht vergeblich gewesen.
    »Es gibt tatsächlich eine?« hauchte Phouchg.
    »Es gibt tatsächlich eine«, bestätigte Deep Thought.
    »Auf alles? Auf die große Frage nach dem Leben, dem Universum und allem?«
    »Ja.«
    Beide Männer waren auf diesen Augenblick gedrillt worden, ihr Leben war eine einzige Vorbereitung auf diesen Moment gewesen, man hatte sie bereits bei ihrer Geburt als diejenigen ausgewählt, die der Antwort beiwohnen würden, aber selbst sie wurden gewahr, daß sie jetzt nach Luft schnappten und rumhampelten wie aufgeregte Kinder.
    »Und du bist bereit sie uns zu geben?« drängte Luunquoal.
    »Das bin ich.«
    »Jetzt?«
    »Jetzt«, sagte Deep Thought.
    Beide Männer leckten sich ihre trockenen Lippen.
    »Allerdings glaube ich nicht«, setzte Deep Thought hinzu, »daß sie euch gefallen wird.«
    »Das macht doch nichts!« sagte Phouchg. »Wir müssen sie nur jetzt erfahren. Jetzt!«
    »Jetzt?« fragte Deep Thought.
    »Ja! Jetzt…«
    »Also schön«, sagte der Computer und versank wieder in Schweigen. Die beiden Männer zappelten nervös hin und her. Die Spannung war unerträglich.
    »Sie wird euch bestimmt nicht gefallen«, bemerkte Deep Thought.
    »Sag sie uns trotzdem!«
    »Na schön«, sagte Deep Thought. »Die Antwort auf die Große Frage…«
    »Ja…!«
    »… nach dem Leben, dem Universum und allem…«, sagte Deep Thought.
    »Ja…!«
    »… lautet…«, sagte Deep Thought und machte eine Pause. »Ja…!«
    »… lautet…«
    »Ja… !!!… ???«
    »Zweiundvierzig«, sagte Deep Thought mit unsagbarer Erhabenheit und Ruhe.

28
    Es dauerte lange, lange, ehe wieder jemand sprach.
    Aus den Augenwinkeln sah Phouchg unten auf dem Platz das Meer gespannter und hoffnungsvoller Gesichter.
    »Jetzt werden sie uns wohl lynchen, was meinst du?« flüsterte er.
    »Es war eine sauschwere Aufgabe«, sagte Deep Thought mit sanfter Stimme.
    »Zweiundvierzig!« kreischte Luunquoal los. »Ist das alles, nach siebeneinhalb Millionen Jahren Denkarbeit?«
    »Ich hab's sehr gründlich nachgeprüft«, sagte der Computer, »und das ist ganz bestimmt die Antwort. Das Problem ist, glaub ich, wenn ich mal ganz ehrlich zu euch