Silberband 045 - Menschheit am Abgrund

mürrisch und ungehalten, aber wer ihn näher kannte, der wußte, daß man sich keinen zuverlässigeren und besseren Freund vorstellen konnte.
    Rhodan wartete, bis der Linearflug beendet war und die INTERSOLAR ins normale Universum zurücktauchte. Kurz darauf meldeten sich auch die vier Begleitschiffe.
    Auf dem Panoramaschirm wurde das Grapersystem sichtbar.
    Salem war noch vier Lichtstunden entfernt.
    Lacuert deutete mit der rechten Hand auf einen der Orterschirme.
    »Zwei Accalauries, Sir. Sie umlaufen Salem wie Satelliten. Fliegen wir weiter, oder ändern wir den Kurs und nähern uns von der anderen Seite?«
    »Zwecklos.« Rhodan dachte einige Sekunden nach. »Wir fliegen mit Lichtgeschwindigkeit weiter, genau auf Salem zu. Ich möchte die Reaktion der Accalauries beobachten. Vielleicht können wir daraus wertvolle Schlüsse ziehen. Geben Sie Einsatzalarm für die Waffenleitzentrale.«
    Für einen Augenblick schien es so, als sei Lacuert unsicher, dann nickte er ruhig und gelassen wie immer.
    »Einsatzalarm für Feuerleitstelle, Sir.« Er drückte auf einen Knopf. »Erledigt.« Er drehte sich Rhodan ein wenig zu und strich sich kurz über die kurzen, dunklen Stoppelhaare. »Wollen Sie die Dinger angreifen, Sir?«
    Rhodan nickte. »Falls sie nicht auf unsere Funkanrufe reagieren und sich identifizieren, ja. Wir sind davon überzeugt, daß diese Energieblasen und ihre wahrscheinlichen Insassen keine bösen Absichten hegen, aber ihr Erscheinen ist für uns beunruhigend genug, Gegenmittel zu entwickeln. Darum habe ich mich zu diesem Experiment entschlossen. Auch wenn wir im Schutz des Zeitfeldes ungefährdet sind, wenigstens das Solsystem, so kann man das von der übrigen Milchstraße nicht behaupten. Und wir haben noch immer Verpflichtungen.« Er sah wieder auf die Bildschirme. »Ich hoffe, Major, Sie billigen meinen Entschluß.«
    »Selbstverständlich, Sir. Ich würde genauso handeln. Wir haben einfach keine andere Wahl. Außerdem haben die Leute von Salem den Notruf gesendet, das bedeutet einwandfrei, daß sie sich in Gefahr befinden.«
    Rhodan nickte, sagte aber nichts mehr.
    Er hatte Zweifel, ob er auch wirklich richtig handelte.
    Nach vier Stunden näherten sich die fünf Schiffe Salem. Rhodan hatte mehrere Anrufe an die Fremden abstrahlen lassen, aber keine Reaktion erhalten.
    Die beiden Accalauries waren nun deutlich auf dem Panoramaschirm der INTERSOLAR zu erkennen. Wenn sie die terranischen Schiffe geortet hatten, so ging das aus ihren Bewegungen jedenfalls nicht hervor. In einer stabilen Kreisbahn umliefen sie den Riesenplaneten. Rhodan hatte noch nie Gelegenheit gehabt, die seltsamen Erscheinungen aus so großer Nähe und so lange zu beobachten. Abgesehen von dem Accalaurie, der den Posbifrachter vor der Zeitschleuse vernichtete, war er noch niemals einem von ihnen direkt begegnet.
    Rhodan wollte inzwischen kaum noch ausschließen, daß es sich um Intelligenzen aus antimaterieller Materie aus einer fremden Galaxis handelte. Der Notruf von Graper lieferte wohl die letzte Bestätigung.
    »Feuerleitzentrale einsatzbereit«, sagte er und nickte Oberst Korom-Khan zu, der Major Lacuert inzwischen abgelöst hatte. »Wer hat Dienst?«
    »Major Pecho Cuasa, Sir.«
    »Gut.«
    Auch wenn die Accalauries nicht in böser Absicht kamen, mußte ihnen klargemacht werden, daß ein Kontakt solange unerwünscht war, bis eine Methode gefunden wurde, eine atomare Explosion bei Berührung der beiden feindlichen Elemente zu verhindern.
    Es blieb Rhodan keine andere Wahl, als das Experiment durchzuführen.
    »Bestätigung?«
    »Ist da, Sir.«
    Es war das erstemal in seinem Leben, daß Rhodan zuerst das Feuer eröffnete, ohne daß er in direkter Notwehr handelte. Er wußte, daß er seine Handlungsweise vor dem planetarischen Parlament des Solaren Imperiums zu verantworten hatte. Er war davon überzeugt, daß man ihm die Zustimmung nachträglich erteilen würde. Ohne diese Gewißheit im Herzen hätte er den Feuerbefehl nicht gegeben und nicht geben dürfen.
    Die beiden Accalauries flogen nicht dicht zusammen, sondern waren voneinander etwa zwanzig Kilometer entfernt. Ihre Umlaufbahnen allerdings waren identisch. Rhodan befahl den Kommandanten der anderen vier terranischen Schiffe, sich in Warteposition zu begeben. Sie sollten nur dann eingreifen, wenn der INTERSOLAR ernsthafte Gefahr drohte.
    Sie näherten sich dem hinteren Accalaurie mit geringfügig höherer Geschwindigkeit und schoben sich immer näher an die Leuchtblase heran.