Sündiger Mond

»Schwanzfopperei« bezeichnest. Ich verstehe, dass Du die ganze Geschichte hören willst, und Du hast natürlich recht, wenn Du sagst, dass ich in den nächsten drei Wochen Zeit im Überfluss habe. Es wird mehr als einen Brief füllen, alles zu erzählen, aber ich werde mich auf jeden Fall bemühen.
    Allerdings muss ich Dich warnen. Ich bin mir nicht sicher, inwieweit ich meiner Erinnerung bei den Dingen, die in Grotte Cachée passiert sind, trauen kann, und das nicht nur, weil es zwanzig Jahre her ist. Es ist ein verrückter Ort, und es berauschte mich allein schon, dort zu sein, vor allem in bestimmten Ecken wie zum Beispiel der Höhle.
    Das Château liegt in der Auvergne, in einem Tal, das von dicht bewaldeten, erloschenen Vulkanen gebildet wird. In einem von ihnen befindet sich eine weitläufige labyrinthische Höhle. Der Eingang zu dieser »verborgenen Grotte« befindet sich in einem römischen Badehaus, das an eine Seite dieses Bergs gebaut wurde. »Römisch« bedeutet, dass es tatsächlich auf die römische Besatzung Galliens zurückgeht. Was auch immer Du denkst und empfindest, wenn Du in Grotte Cachée
bist, scheint es stärker und machtvoller zu werden, je tiefer man in die Höhle eindringt. Aber manchmal fühlt man es auch im Schloss oder sogar in den riesigen, uralten Wäldern der Umgebung.
    Wenn ich heute an das denke, was dort passiert ist, an die Dinge, die ich gesehen habe oder zu sehen glaubte … nun, es ist verlockend, den Schluss zu ziehen, dass ich die ganze Zeit über nicht bei mir war. Die Episode war anstrengend, zumindest begann sie so, und zu große Anstrengung kann dies bewirken. Manche der Soldaten, die ich während des Krieges pflegte, litten unter Halluzinationen, aber das lag nur am Schock vom Trauma der Schlacht, und wenn sie erst einmal weg von der Front waren, erholten sie sich schnell. Aber ich schiebe meine Erfahrungen in Grotte Cachée vor allem deshalb auf zu große Anstrengungen, weil ich vorher tatsächlich gewarnt worden war, dass dieser seltsame Ort von Dämonen bewohnt sei und ich höchstwahrscheinlich unerklärlichen Phänomenen ausgesetzt sein würde.
    Aber ich eile voraus. Um zu verstehen, warum ich überhaupt dort war, musst Du wissen, wie und warum ich mich mit Hickley verlobte.
    Ich habe Dir erzählt, dass mein Vater Bankier war. Tatsächlich jedoch gehörte ihm die Bank, und er war Teilhaber an der Eisenbahnlinie der Vanderbilts. Er baute ein Granitschloss an der Fifth Avenue und eins aus weißem Marmor in Newport, das dem Tempel des Apollo nachempfunden war, mit sechs zwölf Meter hohen Säulen vorn. Oh, und wir hatten ein großes, altes Landhaus auf Long Island, das sehr heimelig und gemütlich war. Dort lernte ich reiten. Und Mutter hatte für ihre Einkaufsausflüge ein kleines Pied-à-terre in Paris.
    Kannst Du es Dir vorstellen, chéri ? Wir hatten eimerweise Geld, aber es war alles ein bisschen zu neu und glänzend, da mein Vater es sich erarbeitet hatte. Die Astors und ihresgleichen
schauten auf die Neureichen herunter, eine Zeit lang sogar auf die Vanderbilts, aber meine Eltern waren entschlossen dazuzugehören. Man erreichte das auf herkömmlichem Weg, indem man seine Tochter in eine ehrwürdige alte Familie einheiraten ließ. Engländer mit Titel galten als das sicherste Entree in die Gesellschaft.
    Meine Kindheitsfreundin Consuelo Vanderbilt wurde von ihrem geliebten Winty Ruthurford weggerissen und an Sunny Churchill verheiratet, einen blässlichen kleinen Kerl mit Mopsaugen und manikürten Händen, der absolut keine Vorzüge aufwies bis auf die Tatsache, dass er der neunte Duke of Marlborough war. Ich war eine von Consuelos Brautjungfern, und mein erster Eindruck, dass Sunny möglicherweise eine Enttäuschung war, wurde bestätigt, als er es vorzog, einkaufen zu gehen, statt an der Hochzeitsprobe teilzunehmen. Am Nachmittag der Hochzeit waren Consuelos Augen rot verquollen, weil sie den ganzen Morgen in ihrem Zimmer, das streng bewacht wurde, damit sie nicht durchbrannte, geschluchzt hatte. Das meine ich absolut ernst. Natürlich war die Ehe ein völliges Debakel. Sunny behandelte sie wie Dreck. Er hatte die Dollarprinzessin nur geheiratet, um die wahre Liebe seines Lebens, dieses mächtige Mausoleum, das auch unter dem Namen Blenheim Palace bekannt ist, restaurieren zu können.
    Dollarprinzessinnen, so nannten sie uns, die amerikanischen Erbinnen, die sich mit armen britischen Aristokraten verlobten, die wiederum ständig auf der Suche nach