Titan 6

Teil der Bevölkerung muß Anlaß zu ernsten Beschwerden haben, damit ein Generalstreik entstehen kann; die gleiche vollständige Lähmung des Landes können aber auch die relativ wenigen Männer, die für die Straßen verantwortlich sind, hervorrufen.
    Wir hatten auf den Straßen nur einen einzigen Streik, damals im Jahr sechzig. Er war gerechtfertigt, glaube ich, und hat eine Menge echter Mißstände beseitigen geholfen – aber es darf keinen zweiten mehr geben.«
    »Womit wollen Sie das verhindern, Mr. Gaines?«
    »Indem wir für eine hohe Arbeitsmoral sorgen – für eine Art Korpsgeist. Die Techniker im Straßendienst bekommen ständig zu hören, daß ihre Arbeit ein geheiligter Vertrauensposten ist. Außerdem tun wir alles nur Mögliche, um ihre soziale Stellung zu verbessern. Noch wichtiger ist jedoch die Akademie. Die Absolventen sind Ingenieur-Offiziere mit der gleichen Loyalität, der gleichen eisernen Selbstdisziplin und Entschlossenheit, ihre Pflicht der Gemeinschaft gegenüber um jeden Preis zu erfüllen, wie sie Annapolis und West Point und Goddard ihren Absolventen so erfolgreich einzuimpfen imstande waren.«
    »Goddard? Ach ja, das Raumfahrtzentrum. Nun, und hatten Sie mit dieser Strategie Erfolg?«
    »Vielleicht noch nicht zur Gänze, aber das kommt noch. Es dauert seine Zeit, eine Tradition aufzubauen. Wenn auch der älteste Ingenieur ein Mann ist, der als Halbwüchsiger in die Akademie eintrat, können wir ein wenig aufatmen und das Problem als gelöst ansehen.«
    »Ich nehme an, Sie sind ein Absolvent der Akademie?«
    Gaines grinste. »Sie schmeicheln mir – ich muß jünger aussehen als ich bin. Nein, ich bin sozusagen ein Erbstück von der Armee. Wissen Sie, das Verteidigungsministerium hat die Straßen rund drei Monate lang während der Neuorganisierung nach dem Streik im Jahre 60 geleitet. Ich war Mitglied des Schlichtungskomitees, das die Lohnerhöhungen regelte und die Arbeitsbedingungen überprüfte, und nachher ernannte man mich…«
    Das Ruflämpchen an dem tragbaren Telefonapparat blinkte rot.
    Gaines sagte: »Entschuldigen Sie mich«, und hob den Hörer ab. »Ja?«
    Blekinsop konnte die Stimme am anderen Ende recht gut verstehen. »Hier ist Davidson, Chef. Die Straßen rollen!«
    »Gut. Laßt sie rollen!«
    »Und in der Sektion Sacramento hat’s wieder Schwierigkeiten gegeben.«
    »Schon wieder? Was war es denn diesmal?«
    Bevor Davidson antworten konnte, brach die Verbindung ab. Als Gaines eben zurückrufen wollte, machte seine halbvolle Kaffeetasse einen Satz und landete in seinem Schoß. Blekinsop, der heftig gegen den Tisch geworfen wurde, registrierte dennoch eine beunruhigende Tonänderung im Brummen und Pochen des Straßenzuges.
    »Was ist passiert, Mr. Gaines?«
    »Weiß ich nicht. Ein Notfallstopp – Gott weiß warum.« Er wählte hastig. Nach einem Augenblick warf er den Hörer hin, nahm sich erst nicht die Mühe, ihn richtig aufzulegen. »Das Telefon ist tot. Kommen Sie! Oder nein. Hier sind Sie sicher. Warten Sie hier.«
    »Muß das sein?«
    »Nun, dann kommen Sie eben mit. Halten Sie sich auf jeden Fall in meiner Nähe!«
    Er wandte sich ab und hatte den australischen Minister auch schon aus seinen Gedanken verbannt. Der Rollstreifen kam langsam und knirschend zum Stillstand – die riesigen Rotoren und zahllosen Stützrollen fungierten dabei als Schwungräder, so daß es zu keinem katastrophalen, sofortigen Stillstand kommen konnte. Schon drängte sich eine kleine Schar Heimfahrender, die von ihrem Abendessen aufgeschreckt worden waren, am Ausgang des Restaurants.
    »Halt!«
    Ein Befehl, der von jemandem erteilt wird, der Gehorsam gewöhnt ist, hat meistens etwas Zwingendes an sich. Es kann am Tonfall liegen, oder vielleicht auch an einer weniger definierbaren Eigenschaft – wie sie Raubtierbändiger etwa ihren Tieren gegenüber einsetzen. Auf jeden Fall existiert diese Eigenschaft, und sie ist auch Leuten gegenüber wirksam, von denen normalerweise kein Gehorsam gefordert wird.
    Die beunruhigten Gäste blieben stehen.
    Gaines fuhr fort: »Bleiben Sie im Restaurant, bis wir Sie evakuieren können. Ich bin der Chefingenieur. Sie sind hier nicht in Gefahr. Sie da!« Er deutete auf einen kräftigen Mann neben der Tür. »Sie sind jetzt hier mein Stellvertreter. Lassen Sie niemanden ohne die entsprechenden Anweisungen hinaus. Mrs. McCoy, bitte lassen Sie weiter servieren.«
    Gaines marschierte hinaus und Blekinsop folgte. Draußen war das nicht mehr so einfach möglich.