Titan 6

vertragen.«
    »Gute Idee, Sir. Ich werde einen bestellen, sobald die Meldungen herein sind.«
    Der Minutenzeiger des Chronometers am Kontrollpult sprang auf die Ziffer zwölf. Der diensthabende Kadett legte einen Schalter um. »Alle Sektionen – Ihre Meldungen!« sagte er betont forsch.
    Auf dem Bildschirm vor ihm wurden die Gesichter von zwei Männern erkennbar. Der jüngere erstattete seine Meldung in demselben eifrigen Ton, der von den Kadetten in Anwesenheit Vorgesetzter bevorzugt wurde. »Umkehrstation Diego rollt!«
    Zwei neue Gesichter tauchten auf. »Sektion Angeles rollt!«
    Hierauf: »Sektion Bakersfield rollt!«
    Und: »Sektion Stockton rollt!«
    Endlich, als sich auch die Umkehrstation Reno gemeldet hatte, wandte sich der Kadett an Davidson und meldete: »Alles rollt, Sir!«
    Aber der Bildschirm leuchtete noch einmal auf. »Sektion Sacramento – Zusatzmeldung.«
    »Sprechen Sie.«
    »Ingenieurkadett Guenther fand bei seiner visuellen Überprüfung als diensthabender Kadett der Sektion den Ingenieurkadetten Alec Jeans, der als Subsektor-Wache eingeteilt war, und R. J. Ross, Techniker Zweiter Klasse, und für denselben Subsektor als wachhabender Techniker eingeteilt, beim Kartenspiel vor. Es war nicht möglich festzustellen, wie lange die beiden verabsäumt hatten, ihren Subsektor zu kontrollieren.«
    »Irgendwelche Schäden?«
    »Ein Rotor heißgelaufen, aber noch synchron. Er wurde heruntergeholt und ausgetauscht.«
    »Nun gut. Der Zahlmeister soll Ross die Kündigung aussprechen und den Zivilbehörden überstellen. Kadett Jeans ist ab sofort unter Arrest und soll sich bei mir melden.«
    »Wird gemacht, Sir.«
    »Laßt sie rollen!«
    Davidson wandte sich wieder dem Kontrollpult zu und wählte die Nummer, die Chefingenieur Gaines ihm gegeben hatte.
     
    *
     
    »Sie erwähnten, daß es zwei Dinge gebe, die bei einer Straße ernste Schwierigkeiten verursachen können, Mr. Gaines, aber Sie haben bis jetzt nur vom Stromausfall bei den Rotoren gesprochen.«
    Gaines fischte nach einem widerspenstigen Salatblatt, bevor er antwortete. »Das zweite Beispiel für einen ernsten Zwischenfall sollte man lieber vergessen – es wird auch nie eintreten. Aber da Sie fragten – nun, wir bewegen uns hier mit hundertsechzig Stundenkilometern vorwärts, oder hundert Meilen – die alten Bezeichnungen wurden in diesem Fall der Bequemlichkeit halber beibehalten. Können Sie sich vorstellen, was los ist, wenn das Transportband unter uns reißt?«
    Mr. Blekinsop rückte beunruhigt auf seinem Sessel hin und her. »Hm-m-m! Eine schauderhafte Vorstellung, das werden Sie zugeben. Ich meine, man wird sich doch kaum bewußt, daß man so schnell unterwegs ist – hier in diesem gemütlichen Raum. Was würde eigentlich passieren?«
    »Machen Sie sich deshalb keine Sorgen – das Band kann nicht reißen. Es ist aus überlappenden Teilstücken gefertigt und hat einen Sicherheitsfaktor von über zwölf zu eins – was heißt, daß es auch die zwölffache Belastung leicht aushalten würde. Die Rotoren müßten über mehrere Meilen versagen, und die Sicherheitsschaltungen auf der übrigen Strecke, die bei einer Panne sofort die Stromzufuhr unterbrechen, müßten auch nicht funktionieren, bevor die Zugbelastung eines Bandes so hoch werden kann, daß es reißt.
    Einmal ist das jedoch geschehen, und keiner, der dabei war, wird das je vergessen. Es war auf einer der ersten Schnellrollstraßen, die eine ungeheure Passagier- und Frachtlast zu verkraften hatte, da sie eine hoch industrialisierte Gegend versorgte. Der Streifen war eigentlich kaum mehr als ein gewöhnliches Förderband, und niemand hatte vorausgesehen, welcher Belastung es ausgesetzt sein würde. Es passierte dann natürlich bei Höchstlast, als der Hochgeschwindigkeitsstreifen voller Menschen war. Der Teil des Streifens hinter der Bruchstelle wellte sich meilenweit auf und schmetterte Passagiere mit achtzig Stundenmeilen gegen die Decke. Der Teil vor der Bruchstelle schnellte vor wie eine Peitsche und warf die Passagiere auf die langsameren Streifen oder hinunter gegen die freigelegten Rollen und Rotoren, oder mit entsetzlicher Gewalt gegen die Decke.
    Bei dieser einen Katastrophe sind dreitausend Menschen umgekommen, und von vielen Seiten wurde lautstark die Auflassung der Straßen gefordert. Auf Anweisung des Präsidenten wurden sie tatsächlich für eine Woche geschlossen, aber dann sah er sich gezwungen, sie wieder in Betrieb zu nehmen. Es gab keine andere