Tödliches Rätsel

erinnerte ihn so sehr an Cecily, die Kurtisane, daß er hätte schwören können, die beiden seien Zwillinge. Dame Broadsheet verharrte in banger Sorge hinter ihr.
    »Erinnerst du dich noch an die Nacht mit den Schreibern im >Tanzenden Schwein    Clarice nickte.
    »Und weißt du auch noch, was du mir erzählt hast? Daß der junge Mann, mit dem du zusammen warst — Alcest — , die ganze Nacht dein Bett nicht verlassen hat? Da hast du mich belogen, nicht wahr?«
    Clarice drehte sich um und schaute Dame Broadsheet an.
    »Gib Antwort, Mädchen!« donnerte Cranston. »Sonst stecke ich dich und diesen ganzen Laden in den Großkerker bei der Fleet!«
    Die Erwähnung eines der wüstesten Höllenlöcher von ganz London ließ Dame Broadsheet und alle ihre Mädchen aufgeregt durcheinanderflattern.
    »Ich bin einmal aufgewacht«, antwortete das junge Mädchen, »und habe gesehen, wie Alcest mir etwas in den Becher schüttete. Da habe ich alles in die Binsen gegossen und so getan, als schliefe ich. Später zog er sich hastig an und stieg durch das Fenster hinaus. Unsere Kammer lag an der Rückseite des >Tanzenden Schwein<. Alcest kletterte draußen hinunter und blieb ungefährt anderthalb Stunden weg. Dann kam er zurück. Mehr weiß ich nicht.«
    »Mehr brauchen wir auch nicht zu wissen.« Athelstan trat zurück. »Sir John, was mit diesen Damen und ihrem Haus geschieht, ist Sache des Gesetzes. Aber die junge Clarice hat uns sehr geholfen.«
    Cranston drückte Dame Broadsheet seinen Weinbecher in die Hand. »Ich werde über diese Angelegenheit nachdenken«, erklärte er volltönend. »Ich werde nachsinnen und alles erwägen, Dame Broadsheet. Ich werde mich mit unserem jungen Vikar der Hölle unterhalten, und dann werde ich eine Entscheidung treffen.«
    Dame Broadsheet fiel auf die Knie und faltete die Hände. »Sir John, Euer Herz ist so groß wie Eure Gestalt. Mein Haus und alles, was darin ist«, gurrte sie, »steht Euch für alle Zeit zur Verfügung.«
    »Seid nicht so verdammt albern!« fauchte Cranston. »Wenn Lady Maude das hört, dann werdet Ihr mit allem, was hier im Haus ist, auf ein Schiff geschafft und zum Großkhan der Tartarei verfrachtet.«
    Drohend sah er sich um und verließ die Schankstube, gefolgt von Athelstan und Flaxwith. Als sie draußen in der Gasse standen, schüttelte der Coroner Flaxwith die Hand.
    »Du hast gute Arbeit geleistet heute morgen, Henry Guter Mann! Der Vikar der Hölle verhaftet! Dame Broadsheet kennt den Unterschied zwischen Recht und Unrecht, und Master Alcest kann sich auf ein paar interessante Fragen gefaßt machen.« Er streckte sich, daß seine Gelenke knackten. »Jetzt sei ein braver Bursche, Henry, und geh zum Rathaus. In meiner Kammer dort steht eine Truhe. Der Schlüssel dazu befindet sich in der Ecke unter der Statue der Madonna mit Kind. Schließe sie auf und bringe mir meinen zweiten Weinschlauch.« Er sah Athelstan an. »Wohin jetzt, Bruder?«
    »Zum Hause Master Draytons«, sagte Athelstan. »Vielleicht könnte Henry mit zwei seiner kräftigsten Burschen einen Besuch bei Flinstead und Stablegate machen? Die beiden könnten mir auch ein paar Fragen beantworten.« Athelstan schaute zum Himmel. »Aber vorher, Sir John, hätte ich gern ein Wörtchen mit Master Tibault Lesures geredet.«
     
    Als der Dokumentenmeister die Treppe herunterkam, war er noch aufgeregter als beim letzten Mal. »Oh, Sir John!« jammerte er. »Ich habe von Master Naphams Tod gehört. Alcest ist im Tower!«
    »Da kann er von mir aus auch bleiben!«
    Cranston schob den Dokumentenmeister in eine Kammer. Drinnen streckte Lesures die Hände aus und wandte sich beschwörend an Bruder Athelstan. »Ich habe kein Verbrechen begangen«, sagte er, aber der Ordensbruder sah den berechnenden Ausdruck in seinem Blick.
    »Kommt, kommt, Master Tibault.« Athelstan trat auf ihn zu. »Ihr wißt mehr, als Ihr zugebt. Master Alcest — was für Bubenstreiche führt er im Schilde? Und was noch wichtiger ist, Sir: Wie ist er hier der oberste Hahn auf dem Mist geworden?« Athelstan schaute Lesures in die alten, schlauen Augen. »Böses, Sir, tut nicht nur der, welcher tätig sündigt, sondern auch der, welcher den Blick abwendet und tut, als sehe er nichts.«
    »Aber ich weiß doch nicht, was sie getan haben«, stotterte Master Tibault.
    »Mich interessiert auch mehr, wie sie Euch dazu gebracht haben, wegzuschauen«, sagte Athelstan. »Diese Frage könnt Ihr mir jetzt beantworten. Ihr könnt uns aber auch in