Universum der Roboter

goldenen, metallischen Haut.
    Mit einer tiefen, grollenden Stimme, die aus einer Echokammer hätte kommen können, sagte er: »Ich bin Zephalon.«
    Grimes unterdrückte seine ehrfürchtige Scheu, hätte beinahe gesagt: »Freut mich, Ihre Bekanntschaft zu machen«, besann sich jedoch eines Besseren.
    »Ihr habt meine Diener zerstört, eure Wächter.«
    Das Gefühl von Ehrfurcht wurde von rebellischer Abneigung verdrängt. »Unsere sogenannten Wächter waren Spione«, sagte Grimes trotzig. »Und einer von ihnen versuchte, mich zu töten.«
    »Er verteidigte sich selbst, wie es von ihm erwartet wird, wenn die Notwendigkeit entsteht. Ein Kratzer von einer der Dolchklingen hätte zu einem vorübergehenden Verlust des Bewußtseins geführt, zu mehr nicht.«
    »Ja? Nun, das ist deine Geschichte«, sagte Grimes skeptisch. »Ich bleibe bei der meinigen.«
    Zephalon betrachtete sie schweigend. Das leuchtende, goldene Gesicht war ausdruckslos, war eines Ausdrucks vielleicht unfähig. Die metallischen grauen Augen starrten sie an, schienen sie zu durchdringen und in die Ferne zu blicken. Grimes hatte das Gefühl, alle Einzelheiten seines vergangenen Lebens würden in diesen Augenblicken aus den dunkelsten Winkeln seines Gedächtnisses hervorgeholt, auf die Waagschale gelegt – und für zu leicht befunden.
    »Grimes, Freeman ... warum habt ihr euch geweigert, fruchtbar zu sein und euch zu vermehren? Warum habt ihr meine Befehle mißachtet?«
    Wenn du ein paar Minuten später gekommen wärst, dachte Grimes, würdest du uns das nicht fragen. Er sagte: »Befehle? Mit welchem Recht gibst du uns Befehle?«
    »Ich bin Zephalon. Ich bin der Meister.«
    »Und niemand sagt dir etwas?«
    »Ihr müßt gehorchen, oder der Zyklus wird durchbrochen.«
    »Der Zyklus ist schon durchbrochen«, erwiderte Grimes und stieß mit dem rechten Fuß das ruinierte Fahrrad an. Einen Augenblick lang hatte er das Gefühl, zu weit gegangen zu sein, und ein neuerliches Zusammenkrampfen seines Magens zeigte die Anfänge einer Panik an. Aber Zephalon reagierte ohne Heftigkeit.
    »Ihr mögt keine Maschinen?«
    Wie telepathisch war dieser Zephalon? Er war Panzens Vorgesetzter und ihm wahrscheinlich in jeder Hinsicht überlegen. Grimes dachte an seine Erfahrungen mit jenem Mr. Adam, und dann die Ludditen, diese früheren Maschinenstürmer. Er vergegenwärtigte sich die allzu häufigen Mißhandlungen automatischer Verkäufer in der Welt der Menschen. Er entsann sich aller Geschichten, die er jemals über Sabotageakte an Computern gehört hatte ...
    »Ihr mögt keine Maschinen«, sagte Zephalon, und diesmal war es keine Frage, sondern eine Feststellung. »Ihr mögt keine Maschinen, und ihr gehört nicht in dieses Universum. Panzen hätte es wissen sollen. Er brauchte nur die Indizien zu überprüfen, aber er beachtete sie nicht. Für euch ist kein Platz in der neuen Zivilisation, die ich errichten werde. Ihr würdet den Zyklus unterbrechen ...«
    Grimes bemerkte, daß Una nach seinem Arm griff und sich ängstlich an ihm festkrallte. Er wollte sich ihr zuwenden, ihr eine Ermutigung zuflüstern – aber was konnte er sagen? Mit seinem trotzigen und herausfordernden Benehmen hatte er ihre Überlebenschancen verschleudert; dennoch bedauerte er nicht, daß er dieser mechanischen Gottheit getrotzt hatte. Schließlich war er ein Mensch, und der andere bloß eine Maschine. Er stand unbeweglich, und die seltsam leuchtenden, metallgrauen Augen hielten seinen Blick gefesselt, als ob sein Kopf in einem Schraubstock steckte. Er starrte in das große, ernste Metallgesicht, weil ihm nichts anderes übrigblieb. Er hatte schreckliche Angst, doch ein Rest von Entschlossenheit gebot ihm, sie nicht zu zeigen.
    Das leise, durchdringende Summen war beinahe unter der Hörbarkeitsschwelle, aber es erfüllte die Welt. Das Licht trübte sich, die Farben verblaßten, das Vogelgezwitscher kam leise und immer leiser aus wachsender Entfernung. Una und er faßten einander bei den Händen.
    »Ihr gehört nicht ...«
    Und alle Sinneswahrnehmungen hörten auf.
     

 
27.
     
    Das Bewußtsein kehrte langsam zurück.
    Er kämpfte schwächlich gegen seine Fesseln, dann merkte er, daß er auf eine Beschleunigungscouch geschnallt war und sich im schwerelosen Zustand an Bord eines Raumschiffs befand. Eines Schiffes? Nach den ersten bewußten Atemzügen der zu viele Male wiederaufbereiteten und erneuerten Atmosphäre mit ihren allzu vertrauten Gerüchen wußte er, daß dies kein Schiff war, sondern das