Universum der Roboter

Rettungsboot. Er öffnete die Augen und mußte sie gleich wieder schließen, denn ein greller Lichtschein durchflutete die Kabine. Er wandte den Kopf von der Lichtquelle weg und blinzelte vorsichtig. Er sah Una reglos auf der anderen Couch liegen, festgehalten von Gurten, die im Kontrast zur Bräune ihres Körpers weiß zu leuchten schienen. Er sah auch die blauen Rauchschleier, die seine Sicht trübten, erkannte, daß die Luft an Bord nie so schlecht gewesen war wie diesmal, so überladen mit der Schärfe heißer Schmiermittel, überhitzten Metalls.
    Feuer?
    Hastig öffnete er die Gurtverschlüsse und fühlte unter der Couch nach seinen magnetischen Sandalen. Sie waren da, genau in der Position, wie er sie immer zurückließ. Er zog sie an und stand auf. Das blendende Licht kam von vorn, durch die Kabinenfenster, wie er mit einiger Erleichterung sah. Der Rauch und der Geruch nach verschmortem Öl kam von achtern, aus dem kleinen Maschinenraum. Hustend und niesend ging er nach hinten.
    Zum Glück bestand keine unmittelbare Gefahr. Es gab nur wenig Brennbares im Boot. Aber der Hauptantrieb mußte ganz abgeschrieben werden; die Turbinen und Nachbrenner waren zu formlosen Metallklumpen geschmolzen, die noch immer stumpfrote Glut ausstrahlten. Seine bloße Haut konnte die Hitze kaum ertragen. Und es gab absolut nichts, was Grimes zur Behebung dieses Schadens tun konnte.
    Aber woher kam dieser blendende Lichtschein?
    Er wandte sich um und tappte mit zusammengekniffenen Augen nach vorn in die Pilotenkabine. Nachdem er die Polarisation der Fenster eingestellt hatte, konnte er hinausschauen.
    Was er sah, gefiel ihm.
    Zephalon war offenbar großherzig gewesen. Er hatte nicht nur Grimes und Una an Bord ihres Bootes zurückgebracht, sondern das kleine Raumfahrzeug war auch in eine Umlaufbahn um einen Planeten gelenkt worden. Und was noch mehr war, die Welt umkreiste einen Stern vom Typ G, der sehr der Sonne ähnelte, wie man sie aus einer Erdumlaufbahn sieht ...
    Aber dieser Planet war offensichtlich nicht die Erde. Seine Atmosphäre war wolkenarm, die Umrisse seiner Kontinente unvertraut, die Ozeane viel zu klein. Aus der Entfernung der Umlaufbahn konnte Grimes nicht feststellen, ob er bewohnt war; jedenfalls gab es keine Städte, die groß genug waren, um aus dem Weltraum wahrgenommen zu werden.
    Er bemerkte, daß Una zu ihm gekommen war. Sie stellte die erwartete Frage: »Wo sind wir?«
    »Das«, sagte er, ohne sich umzuwenden, »ist die Preisfrage.«
    »Du weißt es nicht?«
    »Nein.«
    »Aber was ist geschehen?«
    »Was geschehen ist? Ich hoffe, Freund Zephalon hat uns einen Tritt in den Hintern gegeben und uns dorthin zurückgeschickt, wo wir hergekommen waren. Dabei muß er unseren Hauptantrieb ruiniert haben, aber das ist nur ein unwichtiges Detail. Jedenfalls werde ich bald herausbringen, ob wir wieder in unserer Raumzeit sind ...«
    Er blieb lange genug in der Pilotenkabine, um eine Serie von Beobachtungen und Messungen zu machen, sowohl visuell wie auch durch Radar. Darauf wandte er seine Aufmerksamkeit dem Sender zu. Das Gerät schien in Ordnung, und als er es einschaltete, gellte ein ohrenbetäubendes »Bip, bip«, und die Antenne begann ihre wackligen Umdrehungen. Er dämpfte die Lautstärke und lauschte angespannt. Das Signal bestand aus den Buchstaben UFZKPT im Morsekode und wurde ständig wiederholt.
    UF ... unbemanntes Funkfeuer.
    ZKPT ... Der Rest des Rufsignals.
    »Una«, sagte er, während er versuchte, den auf der planetarischen Oberfläche installierten Sender anzupeilen, »bring mir den Katalog ...«
    »Den Katalog?«
    »Den Katalog der Funkfeuer. Er muß im Bücherschrank sein.«
    »Aber Panzen hat alle Bücher genommen ...«
    »Vielleicht hat er sie zurückgebracht.«
    »Hat er nicht!« rief sie nach einer Pause.
    Also gab es keinen Katalog. Ein solcher Band voller Zahlen und Kombinationen, Rufzeichen, Frequenzen und Koordinaten, dachte Grimes mit zynischem Humor, mußte für einen Roboter eine faszinierende Unterhaltungslektüre sein ... Und vielleicht war Panzen (oder Zephalon) sentimental und wollte etwas, was ihn an sie erinnerte ...
    »Und was machen wir jetzt?« fragte Una.
    »Wir landen. Es bleibt uns nichts anderes übrig. Der Hauptantrieb ist im Eimer ...«
    »Kannst du ihn nicht richten? Du hast es schon einmal geschafft.«
    »Hast du ihn gesehen? Ein wertloser Haufen Schrott. Und was willst du, es könnte schlimmer sein. Alle diese unbemannten Funkfeuer haben bis auf den heutigen Tag