Vier Mäuse und ein Todesfall

klagten, imitierte der Blauhäher andere Vögel, aus Freude daran, jedermann zu verwirren.
    Was ihm gelang.
    Reverend Jones ignorierte den Lärm und fragte: »Coop, was haben sie gestanden?«
    »Um das zu hören, bin ich hier rausgefahren«, sagte Franny. »Haben Victor und Latigo neben den anderen Verbrechen auch meine Reifen gestohlen?« Sie schob sich munter ein himmlisches Stück Gegrilltes in den Mund.
    »Nein«, antwortete Cooper. »Es dauert seine Zeit, um Ihren Fall zu knacken. Handelt es sich um einen großen überregionalen Ring, oder war es jemand von hier? Wir kriegen es raus, Franny, nur, geben Sie uns Zeit.«
    »Ihr kriegt es ganz bestimmt raus.« Alicia leckte ihre Finger ab, weswegen BoomBoom aufstand, um ihr ein feuchtes Tüchlein vom Ende des Tisches zu holen.
    »Die drei übrigen Mechaniker, Jason Brundige, Sammy Collona und Lodi Pingrey, wollen ihre Haut retten, und sie wollen beweisen, dass sie niemanden umgebracht haben, drum haben sie gesungen wie die Kanarienvögel.«
    »Hatten Sie gedacht, sie hätten ihre Kollegen umgebracht?«, fragte Reverend Jones die Polizistin.
    »Nein. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Victor und Latigo die Morde begangen haben. Das meint auch Jason Brundige. Die Morde hatten kein Profiniveau, aber die Männer waren schlau, waghalsig und haben keine Fingerabdrücke hinterlassen. Die zwei hielten es für besonders schlau, bei jedem Mord eine andere Vorgehensweise anzuwenden. Jason meinte, sie haben Bobby gemeinsam umgebracht, so wie sie versucht haben, Harry gemeinsam umzubringen.«
    »Die Morde waren Mitteilungen an die anderen«, sagte Harry.
    »Ja«, erwiderte Coop.
    »Mitteilungen worüber?« BoomBoom war an ihren Platz am Tisch zurückgekehrt.
    »›Haltet die Klappe. Werdet bloß nicht habgierig.‹ Die Mechaniker wussten über Victor und Latigo Bescheid. Und sie wurden fürs Stillschweigen gut bezahlt.« Cooper schwang ein Bein über die lange Holzbank und setzte sich so ans Ende des Tisches, dass sie alle im Blick hatte. »Die Mechaniker bekamen hohe Schmiergelder, um über die minderwertigen Teile den Mund zu halten. Dafür haben sie ein Stück vom Kuchen abgekriegt. Seit wir bei der Polizei Finanzsachverständige haben, können wir bei jedermann feststellen, ob seine Bücher frisiert sind. Walt hat den Stein ins Rollen gebracht. Er wollte fürs Schweigen mehr Geld. Er hat nicht nur Victor und Latigo zu erpressen versucht, sondern auch seine Kollegen. Damit hat er sich bei ihnen unbeliebt gemacht.«
    »Was glauben Sie, wie viel bei der ganzen Nummer rausgekommen ist?«, fragte Franny, die stets an Profit interessiert war.
    »Millionen. Wir können es nur an Prozentsätzen festmachen – mit anderen Worten, an dem Preisunterschied zwischen Originalfabrikteilen und Imitaten –, aber der Gewinn ist enorm.«
    »Latigo hat also Kunden zu Victor geschickt?« Fair aß sein Steak zu Ende und fand, dass er seine Sache am Grill toll gemacht hatte. Und das hatte er wirklich.
    »Ja. Beide haben offensichtlich beträchtliche Gewinne eingestrichen. Jason hat zu verstehen gegeben, dass Walt zuerst habgierig wurde, dann haben auch Nick und Bobby mehr verlangt. Nick hat dummerweise gedroht, sich mit den chinesischen Teilen an die Medien zu wenden, mit dem ganzen Betrug. Eine Unfallreparaturwerkstatt ist nicht verpflichtet offenzulegen, ob Teile vom Originalhersteller stammen oder ob es Imitate sind. Victor musste nichts weiter tun, als seine Konkurrenz um fünfzehn Prozent zu unterbieten. Latigo schickte alle Kunden zu Victor, und beide haben dabei einen Riesenreibach gemacht.« Dann wies Cooper auf Harry. »Wie bist du eigentlich dahintergekommen? Du warst uns voraus.«
    »Herbs Transporter wurde als Totalschaden deklariert, dabei wusste ich, er hätte noch Jahre fahren können. Deswegen bin ich auf den Hof der Werkstatt gefahren und hab den Kühler ausgebaut. Ich hab gemerkt, dass was nicht stimmte, weil die Bohrlöcher verändert worden waren, um ihn einzupassen. Sie waren ellipsenförmig, und diese Erkenntnis hab ich Dabney Farnese zu verdanken. Als er den John Deere reparieren kam, hat er mir von minderwertigen Teilen für Traktoren und von den Bohrungen erzählt. Er sagte, das sind todsichere Anzeichen, weil ein minderwertiges Ersatzteil nie genau passt. Die Bohrungen müssen verändert werden, und er sagte, diese Veränderungen sind eher ellipsenförmig als kreisrund.«
    »Das war es also? Der Kühler?« Reverend Jones nahm sich ein Törtchen mit dicker