Vorzeitsaga 03 - Das Volk der Erde

Anführerin vorbehalten war. In steifer Haltung, eine Hand vor den Mund gepreßt, hörte sie Sternwurz zu. Es schien, als überstiegen die auf sie zukommenden Bürden und die Verantwortung ihre Fähigkeiten.
    Sternwurz spielte müßig mit ihren Zöpfen. Eines Tages sitze ich an der Rückwand der Hütte. Die Verantwortung für den Stamm wird in meinen Händen liegen. Wie wird mir dabei zumute sein? Werde ich ebenso zaudernd dasitzen wie Eulenklee?
    Eigentlich war Weiße Esche in der Erbfolge vor ihr an der Reihe aber Weiße Esche war verschwunden, fortgehext von bösen Geistern oder, wie manche Leute behaupteten, im Fluß ertrunken. Einen Tagesmarsch lang hatte der Stamm die Ufer abgesucht und nichts gefunden, nicht einmal einen Fetzen ihrer Kleidung. Ein anderes Gerücht besagte, sie sei vom Sonnenvolk geraubt worden. Diese Version stammte von einem Händler, der vor Jahren das Lager besucht hatte.
    Woran glaube ich? An Hexerei? Oder an eine Entführung durch ein Volk aus dem fernen Norden?
    Korb schüttelte den Kopf, darüber wollte sie lieber nicht nachdenken.
    Draußen vor der Hütte erhob sich ein unheimlich pfeifender Wind. Es hörte sich an, als heule der Geist von Grünes Feuer höhnisch über dem Rauchabzugsloch. Eine schwere Bö schlug gegen die Hütte, Erde rieselte zwischen den Balken herunter. Eulenklee und Sternwurz verstummten erschrocken und blickten zu den Balken hinauf.
    »Nur der Wind«, flüsterte Sternwurz. Ihre Stimme klang, als wolle sie sich selbst beruhigen. »Ich schlage vor, wir sammeln zuerst Götterblumen oben bei dem Geisterloch, da, wo der Fluß in den Berg fließt. Wir sollten nicht mehr lange damit warten.«
    Eulenklee wandte die Augen nicht von der Decke ab. Als habe sie gar nicht zugehört, sagte sie: »Eine Nacht für Hexerei und Flüche.«
    Sternwurz strich sich über die Stirn. »Du bist noch immer beunruhigt wegen Grünes Feuers Worten?«
    Eulenklee nickte. »Sie kannte sich mit Hexerei aus. Als sie im Sterben lag, sagte sie: ,Ich bin verhext worden … verhext…'«
    Korb legte schützend die Arme um ihren gewölbten Leib. Gespräche über Hexerei ängstigten sie, besonders so kurz vor der Geburt. Wie oft hatte Grünes Feuer von bösen Wesen erzählt, die während der Schwangerschaft durch die Vagina der Frau eindrangen, ihre Seele verfaulen ließen und das Kind töteten. Seit Grünes Feuers Tod zuckten sie alle beim kleinsten Geräusch zusammen. Unbehagen hatte sich wie ein schwarzer Mantel über das Lager gelegt.
    »Vielleicht sollten wir das Lager in den Red Canyon verlegen«, überlegte Eulenklee laut.
    Korb schüttelte den Kopf. »Im Red Canyon ist es kälter. Der Schnee …«
    »Halt den Mund, Mädchen.« Eulenklee starrte unverwandt an die Decke.
    »Du wolltest eben über die Selleriewurzeln reden«, sagte Sternwurz in dem vergeblichen Versuch, das Thema zu wechseln.
    Eulenklee antwortete nicht. Schweigend starrte sie auf das Rauchabzugsloch. Nach einer Weile entgegnete sie: »Wir holen sie am Monsterfelsen. Dort haben wir seit fünf Jahreszeiten keine Wurzeln mehr gegraben.«
    Draußen rief eine Stimme: »Ich bin's, Wolfsbeere. Kann ich reinkommen? Ich muß mit Eulenklee reden.« Seine Stimme klang gehetzt.
    »Komm rein, Wolfsbeere.« Eulenklees Blick richtete sich auf die Türklappe.
    Gebückt trat Korbs Ehemann herein. Als sie sein angstvolles Gesicht sah, erstarrte Korb.
    Eulenklee sah ihn beunruhigt an. »Was ist los?«
    Er kauerte sich neben Korb nieder und stützte die Ellenbogen auf die Knie. Jemand ist draußen.
    Draußen im Dunkeln.«
    Eulenklee erschrak sichtlich, ihr Blick wanderte über die Wände hinauf zum Rauchabzugsloch, als zweifele sie an der Sicherheit der Hütte. »Ein Mann?«
    Wolfsbeere spreizte die Hände. »Ich weiß es nicht. Vor ein paar Tagen entdeckte ich Spuren eindeutig die eines Mannes.«
    »Vor ein paar Tagen? Am selben Tag, als Grünes Feuer starb?« Aus Eulenklees Gesicht wich jede Farbe.
    Wolfsbeere nickte. »Ich wollte es Grünes Feuer sagen, aber dazu hatte ich keine Gelegenheit mehr.«
    Eulenklee schloß die Augen. »Du glaubst, draußen treibt sich jetzt ein Mann herum? Was genau hast du gesehen?«
    Wolfsbeere streifte Korb mit einem raschen Seitenblick. »Ein Schatten bewegte sich im Gestrüpp. Ich nahm meine Speere und ging nachsehen.«
    »Das kann ein Tier gewesen sein«, warf Korb ein und bemühte sich, diese Worte unbeschwert zu sagen, aber instinktiv legte sie ihre Hände wieder schützend auf ihren Bauch.
    Warum widerfährt