0001 - Unternehmen Stardust

Magnetsohlen knallten auf die Metallfolie des Bodenbelags. Seltsam schwankend kämpfte er um das Gleichgewicht. Solange das Triebwerk der STARDUST schwieg, waren sie schwerelos. Wortlos, mit klackenden, schwerfällig abhebenden und wiederaufprallenden Magnetsohlen, stapfte er die wenigen Schritte zu Manoli hinüber.
    Sein kurzer Griff an Doc Manolis Puls ließ ihn erleichtert nicken.
    „Okay", erklärte er knapp. „Ist gleich wieder da. Der Puls läuft wie ein Uhrwerk. Zeig die Zunge her, Flippy. Los schon, die Lippen auf."
    Dunkelrotes, schwärzlich schimmerndes Blut quoll hervor. Rhodan hatte genug gesehen. Das war eine Sache für Dr. Manoli.
    Während der Kommandant den Lautstärkeregler des Funksprechgerätes nach rechts schob und die verworrenen Geräusche endlich klarer wurden, erwachte Dr. Manoli.
    Rhodan hörte das leise Zischen der Hydropneumatik. Manolis Liegebett wurde zum Sessel. Augenblicke später stand er neben Flipper.
    Die Männer verloren kein unnützes Wort. Manoli wußte, daß der Kommandant auf sein Urteil wartete.
    „Glück gehabt", klang die Stimme des Mediziners auf. „Mehr angebissen als durchgebissen. Ich brauche zehn Minuten, besser zwölf. Geht das?"
    „Es geht. Fang an. Bully, nimm die neuen Werte vom Hauptautomaten auf Magnetband. Ich möchte eine Kontrollberechnung. Wir verschieben um 12 Minuten. Gib mir die Ausgleichsberechnung herein. Ich schätze, wir werden den Verlust mit etwa vier Sekunden Vollschub ausgleichen können."
    Augenblicke später tauchte sein Gesicht auf den Riesenbildschirmen der Bodenstation auf. Pounder, nervös und unruhig vor dem Mikrofon stehend, atmete auf.
    „Stardust an Nevada-Fields", klang es lautstark und vollkommen klar durch die Hauptschaltstation. „Captain Flipper leicht verletzt. Bißwunde an der Zunge. Manoli stillt eben die Blutung; Der Riß kann geklebt und mit Plasmakonzentrat rasch verheilt werden. Ich brauche zwölf Minuten Aufschub, Ende."
    Pounder richtete sich auf. Sein Blick zu Professor Lehmann hinüber sagte alles. Der Wissenschaftler nickte kurz. Es war möglich. Mit solchen Komplikationen hatte man auf den Nevada-Fields immer gerechnet.
    Das elektronische Rechengehirn begann zu arbeiten. Augenblicke später lagen die Korrekturwerte vor. Sie gingen automatisch über eine Spezial-Richtstrahlantenne an die STARDUST ab.
    Vor Reginald Bull leuchtete das Diagramm auf. Die kleineren, jedoch leistungsfähigen Rechner der STARDUST quittierten den Empfang. Praktisch gesehen, wurde eine Vielzahl sorgfältigst auskalkulierter Ergebnisse im gleichen Augenblick ungültig gemacht. Neue Zahlen rasten in der Form von Funkimpulsen in den Raum. Eine großartige. Planung wurde in wenigen Momenten umgeworfen und auf völlig neue Werte gebracht.
    Bullys Finger hieben die erhaltenen Grunddaten in die Tastatur. Rhodan gab die üblichen Routinemeldungen über Höhenstrahlung, Meßergebnisse, Temperaturwerte, Kabinendruck und Gesundheitszustand durch. Manoli brauchte nur elf Minuten. Dann war Flipper wieder in Ordnung. Der tiefe Riß in seiner Zunge war sorgfältig und kaum sichtbar verklebt.
    Mit einem hilflosen, beschämten Ausdruck in den hellen Augen, sah er sich um.
    „Nimm diesmal den Daumen, Baby", meinte Rhodan mit einem schattenhaften Grinsen. „Der hält mehr aus."
    Die Sessel klappten wieder zurück. Gleich darauf begann jenes Gebilde zu orgeln, dessen Funktion sie noch immer mit einem Gemisch aus erwartungsvoller Hochachtung, instinktiver Angst und nervenzermürbender Neugierde ansahen.
    Es war das kernchemische Atomstrahltriebwerk, das in genau gleicher Ausführung innerhalb der zweiten Stufe so hervorragend gearbeitet hatte.
    Wieder kam das wilde Aufbrüllen, das harte Anrucken. Der Wert stieg jedoch auf nur 2,1 Gravos; eine Sache, die weder Rhodan noch den anderen Männern sonderliche Schwierigkeiten bereitete.
    Auf einem flammenden Strahl hocherhitzter Wasserstoffgase jagte das Raumschiff in die Tiefen des Alls hinaus.
    Damit erschienen die tatsächlichen Probleme der bemannten Raumfahrt, nachdem die ursprünglichen Schwierigkeiten eines gelungenen Starts einwandfrei gelöst waren.
    Rhodan lauschte auf das gleichmäßig gewordene Tosen des Atomstrahltriebwerks. Im Nichts, dicht hinter dem kreisförmigen Heck des Schiffes, hing die blauweiß leuchtende Gasflamme. Es war der in der atomar aufgeheizten Expansionskammer zur gewaltsamen Ausdehnung gekommene Flüssigwasserstoff.
    Die Reaktorfüllung reichte für ein gutes Jahr. Nur mit dem