0001 - Unternehmen Stardust

still geworden.
    Dann kam das urplötzliche Anrucken, verbunden mit einem kreischenden Heulen, das jedes einzelne Molekül des Materials zu erschüttern schien. Auch diesmal diente die weite Zelle des Raumschiffes als Resonanzkörper.
    Die Beschleunigung wuchs nach einigen Augenblicken auf 8 Gravos an. Damit begann die schwere Belastung, zu deren Beseitigung es noch kein Mittel gab.
    Rhodan fühlte die stabilisierende Wirkung des starken Kreislaufmittels. Noch hielt der Körper durch, nur die Atmung wurde zur Qual. Aus verschleierten Augen, unfähig, nur einen Finger zu rühren, stierte er auf die dicht über seinem Gesicht hängenden Kontrollbildflächen.
    Es schien Ewigkeiten zu dauern, bis der mörderisch gewordene Andruck für genau 7 Sekunden auf den Normalwert von einem Gravo zurückging. Es war eine kurze Erholungspause, die man in der Form von exakten Berechnungen und unter Berücksichtigung des enorm leistungsfähigen Triebwerks festgelegt hatte.
    Rhodan krächzte sein „Alles wohl!" in das Mikrophon. Die Antwort verstand er nicht. Nur seine Augen erfaßten das huschende Lichtsymbol. Dann kam die zweite Intervallbeschleunigung von Stufe zwei. Ihr Strahlmassenvorrat war noch nicht erschöpft.
    Drei Sekunden nach der zweiten Schubzündung wurde die irdische Fluchtgeschwindigkeit überschritten. Die Fahrtmesser zitterten auf 11,5 km/sec.
    Bei 20 km/sec erreichte die zweite Stufe ihren Brennschluß. Das Abtrennen erfolgte wieder so jäh und übergangslos, daß die spontan eintretende Schwerelosigkeit wie ein urgewaltiger Hammerschlag wirkte.
    Die Männer fühlten sich nach oben gerissen, mit wilder Kraft gegen die breiten Gurte der Konturlager gezwängt.
    Rhodan verlor für einige Augenblicke das Bewußtsein. Als er wieder die Augen öffnete und das rote Flimmern mehr und mehr den Blick freigab, befanden sie sich längst im freien Raum.
    Die Grobumlenkung von 43 Grad war bereits erfolgt. Weit hinter ihnen, auf den Schirmen nicht mehr erkennbar, wurde die zweite Stufe durch die Bodenkontrolle zum Wiedereintauchkurs gezwungen. Zu der Zeit hatte die STARDUST bereits die Kreisbahn der Raumstation überflogen. Sie hing mit noch unverminderter Fahrt im freien Fall 3250 km über der Erdoberfläche.
    Nun hatten sie Zeit, einige Minuten Zeit zur Erholung. Theoretisch reichte die Endgeschwindigkeit des Schiffes völlig aus, um es aus der zerrenden Gravisphäre der Erde restlos zu befreien. Theoretisch hätte es nun ohne jeden weiteren Antrieb jeden nur denkbaren Punkt innerhalb des Alls anfliegen können.
    Zwischen Theorie und Praxis klaffte jedoch ein gewaltiger Abgrund. So war die irdische Schwerkraft wohl bezwungen worden, aber sie war nach wie vor vorhanden und sie zerrte an der Fahrt des Raumschiffes.
    Auch war es mit einem einfachen Weiterfliegen nicht getan. Es hatten noch zahllose Manöver zu erfolgen, deren Daten noch lange nicht genau feststanden.. Winzigste Kursabweichungen waren zu berechnen und auszugleichen. Noch kleinere Differenzen in den theoretischen Geschwindigkeits-Grenzwerten, die letztlich zu neuen Schwierigkeiten beim Zielanflug führten, mußten ebenfalls korrigiert werden.
    Rhodans Konturlager klappte in den beiden Scharnieren zusammen. Es entstand ein weichgepolsterter Sessel. Die Armaturen folgten der Bewegung. Endlich hingen sie wieder vor und nicht über den Augen. Es war ein erlösendes Gefühl.
    Reginald Bull erholte sich in der Form von wenig gesellschaftsfähigen Wortgebilden. Captain Flipper hustete rauh und trocken. In seinen Mundwinkeln hing verkrustetes Blut.
    „Es war hart, härter als sonst", sagte Rhodan rauh. „Sie haben uns während der letzten Sekunden auf 15,4 Gravos gebracht. Damit sind wir durch die gefährlichen Strahlungsgürtel gedonnert. Flippy - was ist mit dir los?" Clark G. Flipper war blaß. Die gesunde Röte, seines pausbäckigen Gesichtes hatte sich verloren. Nur der Glanz seiner strohblonden Haare war unverändert.
    Er verzog etwas unglücklich die Lippen, als er stöhnte:
    „Der Teufel soll's holen, aber ich sollte aussteigen, ehe ich noch mehr Dummheiten mache. Ich hatte noch bei 7 Gravos die Zungenspitze zwischen den Zähnen. Blödsinn, sage ich. Jedem Akademieschüler bringt man zuerst bei, daß er solche Anwandlungen tunlichst unterlassen soll. Und ausgerechnet ich...!"
    Er schloß mit einem Schulterzucken. Sein Gesicht war schmerzverzerrt. Rhodans Blick war prüfend. Der forschende Ausdruck wurde von einem maskenhaften Lächeln übertüncht.
    Bullys