0001 - Unternehmen Stardust

Anrucken, ein beängstigendes Neigen des oberen Drittels. Es war der gefährlichste Augenblick beim Start eines wahrhaft großen Schiffes. Es war der sekundenschnelle Kampf von Automatik und Triebwerk um die gesunde Stabilisation des noch nahezu fahrtlosen Körpers.
    Nur aus den huschenden Diagrammen des Fernlenk-Rechners ging hervor, daß die schwenkbaren Steuerbrennkammern augenblicklich den so bedrohlichen Kippvorgang verhinderten.
    Die unbewußten Rufe der Berichterstatter gingen in dem dröhnenden Lärm unter. Es war wie ein Weltuntergang, ein unbeschreiblich machtvolles Geräusch, das nur noch von dem einer detonierenden Kernbombe übertroffen werden konnte.
    Noch nicht einmal in den Bunkern waren die Worte der Männer zu verstehen. Wer keine schalldicht abschließenden Kopfhörer trug, war in diesen Augenblicken zur absoluten Taubheit verdammt. Lippen bewegten sich, Hände gaben kurze Zeichen. Jede Geste war ein Ausdruck größter Anspannung und Nervenbelastung.
    Dann kam die STARDUST endgültig in Fahrt. Nach dem kurzen, sekundenlangen Zögern und Vibrieren sofort nach dem Abheben erfolgte der jähe Sprung des Titanen, der urplötzlich nach seinem Element zu gieren schien. Maßlos in ihrer Lärmentwicklung, schoß die STARDUST in den blutrot aufleuchtenden Nachthimmel. Der grelle Glutstrom ihrer Großbrennkammern konnte von dem weiten Abgasschacht nicht mehr aufgenommen werden. Mit enormer Wucht peitschten die Partikel auf das Material des Starttisches nieder, hieben auf den Betonbelag des Platzes, von dem sie schauerartig abgelenkt und erneut zum Himmel emporgeschleudert wurden.
    Momente später erfaßten die Kameras nur noch den weißglühenden Feuerball des startenden Giganten. Senkrecht, nun endgültig ausstabilisiert, röhrte er empor, bis seine flammende Gassäule nur noch als schwacher Lichtpunkt erkennbar war. Auch er verging inmitten des wolkenlosen Sternenhimmels.
    In der Lautsprecheranlage knackte es. Auf dem großen Bildschirm erschien Pounders Gesicht.
    „Die STARDUST ist planmäßig 3 Uhr 2 gestartet", gab er ruhig bekannt. „Keine besonderen Vorkommnisse, alles normal. Sie werden die Sprechfunkmeldurigen der Piloten mithören können. Die Abtrennung von Stufe eins steht kurz bevor. Die maximale Endbeschleunigung liegt bei 9,3 Gravos. Das zu Ihrer Information. In etwa drei Minuten kommt die STARDUST in den Tasterbereich der Raumstation. Von da an werden Sie das Schiff wieder einwandfrei sehen und die Abtrennung von Stufe zwei verfolgen können. Ich mache Sie nochmals darauf aufmerksam, daß Sie das Gelände der Nevada-Fields erst dann verlassen dürfen, wenn die STARDUST wohlbehalten auf dem Mond gelandet ist. Wir planen diesmal eine Überraschung. Das wäre alles. Ende!"
    General Pounder schloß mit einem Lächeln.
    „Noch fünf Sekunden bis Trennung eins", dröhnte die Stimme eines Technikers aus den Lautsprechern der Hauptschaltstation. „Funktion einwandfrei, keine Abweichungen... zwei - eins - Kontakt!"
    Die elektronische Vollautomatik schaltete mit unerhörter Präzision. Niemand bewegte eine Hand, kein Finger krümmte sich. Es gab nur lauernde Augen, fiebernde Nerven und, im krassen Gegensatz dazu, in stoischer Ruhe abwartende Männer.
    Aus den Lautsprechern der Geräusch-Fernübertragung kam das akustische Signal der vollzogenen Trennung.
    Auf den Beobachtungsschirmen der Radar-Relieftaster wurden plötzlich zwei verschiedene Körper bemerkbar. Die Nebenschaltstation zur Landung der Startstufen übernahm die Fernlenkung des abgestoßenen Raketenteils.
    Die Besatzung der STARDUST hatte acht Sekunden Zeit zur sogenannten „Intervallerholung". Das elektronische Gehirn bereitete jetzt schon die Triebwerkszündung der zweiten Stufe vor.
    Perry Rhodans Stimme kam ruhig und gelassen. Vielleicht etwas gepreßt, aber das war auch alles.
    „Rhodan spricht. Keine Abweichung, Anzeigen normal, Vibrationen in Grenzwerten. Besatzung fertig für Zündung zweite Stufe. Ende."
    Mehr hatte er nicht zu sagen. Es genügte den Wissenschaftlern und Technikern der Bodenstation.
    Im antriebslosen Flug raste die STARDUST dem Raum entgegen. Rhodan warf noch einen raschen Blick in die Runde. Reginald Bull schien in Ordnung zu sein. Auch Flipper und Manoli hatten die 9,3 Gravos gut überstanden.
    Nun kam das Atomtriebwerk der zweiten Stufe an die Reihe. Rhodan fühlte die Feuchtigkeit seiner Handflächen, doch seine lauernden Sinne registrierten keine ungewöhnlichen Geräusche. Für einige Augenblicke war es