0006 - Ich stürmte das graue Haus

wie Left. Sie ließen die Waffen fallen, als bestünden sie aus glühendem Eisen, und langsam krochen ihre Arme über ihren Kopf in die Höhe.
    Phil ging zu ihnen hin, tastete sie ab und trieb sie in die Ecke, wo sie sich mit dem Gesicht zur Wand stellen mußten. Ich wandte mich in die Halle zurück. In diesem Augenblick erschienen zwei Gestalten aus dem Rauchzimmer. Mein Finger krümmte sich, aber die beiden Burschen hielten die Arme über dem Kopf. Sie hatten aufgegeben.
    Es war stiller geworden. Im gleichen Maße, wie das Feuer aus dem grauen Haus nachließ, schwächten auch unsere Leute ihre Kanonade ab. Sekundenlang war völlige Stille, bellte kein Revolver, ratterte keine MPi, peitschte kein Gewehrschuß.
    Dann knallte noch ein einzelner Pistolenschuß. Er fiel von oben, von der Galerie. Der Schütze zielte schlecht. Anscheinend galt die Kugel mir, aber sie fuhr mehr als zwei Schritt vor mir in den Fußboden.
    Ich warf mich herum, sah den letzten Rockzipfel eines laufenden Mannes. Es war Gradness. Er riß die Tür seines Arbeitszimmers auf, verschwand darin. Die Tür fiel ins Schloß.
    Ich setzte an, um die Treppe hinaufzustürmen, aber Phil packte meinen Arm.
    »Es müssen noch ein paar oben sein. Laß erst unsere Leute heran.«
    Er ging zum Ausgang, um die Männer hereinzurufen. Unterdessen kamen noch vier Mann aus der ersten Etage mit erhobenen Armen die Treppe herunter. Zwei von ihnen waren verwundet. Die Bande gab auf. Die Ratten verließen Gradness sinkendes Schiff.
    Unsere Leute wimmelten in die Bude, und Mr. High, Nobank und eine Anzahl Cops fuhren in einem Wagen bis vor die Treppe und gingen dann ins Innere. Moolt war auch darunter.
    »Erledigt?« fragte der Chef.
    »Bis auf Gradness selbst. Wenn ich richtig gesehen habe, hat er sich in seinem Arbeitszimmer verschanzt.«
    »Holen wir ihn!«
    »Okay, aber es ist besser, wenn Phil und ich hochgehen. Er kann noch eine Menge Hochspannungsfallen gelegt haben.«
    Es war eine große Gruppe, die die Treppe hinaufging. Voran Phil und ich. Für Gradness mußten sich unsere Schritte in den Gummistiefeln anhören wie die des heranstampfenden Schicksals persönlich. Uns folgten Mr. High, Nobank, Baker, Moolt und einige Unterführer der Cops.
    Da war die weiße Tür des Arbeitszimmers vor uns. Ich rüttelte an der Klinke. Als ich den Revolverlauf an das Metall hielt, sprühten die Funken. Ich warf einen liebevollen Blick auf meine Gummihandschuhe. Phil hob die schwere Zange und sah mich fragend an.
    Ich nahm einem der Cops die Maschinenpistole aus der Hand, richtete den Lauf und zog durch. Die Holzsplitter sprühten. Ein kräftiger Fußtritt half nach. Weit sprangen die beiden Flügel der Tür auf, und wir sahen uns James Gradness gegenüber.
    Er stand hinter seinem Schreibtisch. Sein nasses Gesicht mit den irren Augen und dem in die Stirn hängenden, klebenden Haar verzerrte ein wahnwitziges Lächeln. Er hielt keine Waffe in der Hand, sondern seine bebenden Finger schlossen sich um ein kleines schwarzes Kästchen, das vor ihm auf dem Schreibtisch stand.
    Ich ging langsam auf ihn zu. Mr. High und die anderen warteten an der Tür.
    Er sah mir mit dem irrsinnigen Lächeln entgegen.
    Als ich auf vier Schritte heran war und ungefähr auf der Stelle stand, an der ich mir den elektrischen Schlag geholt hatte, erwachte sein Gesicht aus der Erstarrung, und er kreischte: »Halt! Keinen Schritt weiter. Sonst…«
    Ich blieb stehen.
    »Was sonst?« fragte ich leise. »Sie sehen doch, daß Sie verspielt haben, Gradness! Machen Sie endlich Schluß!«
    »Schluß machen?« flüsterte er. »O nein, o nein! James Gradness ist noch lange nicht am Ende, und wenn er am Ende ist, dann gehen alle mit.« Er schrie plötzlich. »Alle, die hier im Raum sind. Alle, die sich in meinem Haus befinden! Alle! Alle! Alle!«
    »Mach Schluß!« brüllte ich ihn an. »Heb die Arme hoch, oder ich schicke dir die erste Kugel!«
    Er kicherte. Er war übergeschnappt, ganz ohne Zweifel.
    »Erschießen willst du mich, G-man? Haha, erschieß mich doch, aber siehst du den kleinen Hebel an diesem Kasten? Er bewegt sich ganz leicht. Noch wenn ich sterbe, kann ich ihn niederdrücken, und dann fliegen dieses Haus und alle, alle in die Luft.«
    Ich wollte losbrechen, aber von der Tür her sagte Mr. High scharf: »Jerry, kommen Sie zurück!«
    Ich ging rückwärts. Auf Gradness Gesicht erschien wieder das Lächeln. Jetzt hatte es einen triumphierenden Ausdruck. Ich erreichte die Gruppe, die an der Tür