0017 - Planet der sterbenden Sonne

zwischen zwei Hügeln hervorschwebte, war eine schillernde Kugel von nicht mehr als einem Meter Durchmesser.
    „Verdammt! Gibt es hier auch Leuchtwesen?“ fluchte Deringhouse.
    Rhodan schüttelte nur den Kopf. Es war keine Zeit mehr für Worte. Das Ding dort vorn war solide. Es besaß Wände aus einem schillernden Stoff, den er zwar nicht kannte, den man aber sicherlich unter den Fingern spürte, wenn man danach griff.
    Mit einem Ruck erniedrigte Rhodan die Geschwindigkeit des Shifts, so daß der Wagen nur noch zentimeterweise dicht über dem Boden dahinkroch, und näherte sich der schillernden Kugel, die jetzt in der Mitte des seichten Tales hielt.
    Die Entfernung betrug nicht mehr als fünfzig Meter. Eine Armee von Gedanken schoß Rhodan durch den Kopf. Wer das dort drüben auch immer sein mochte - wie konnte er ihm klarmachen, daß er nichts Feindliches im Sinn hatte?
    „Klettern Sie in die Schleuse!“ fuhr er Deringhouse an. „öffnen Sie das Außenschott und winken Sie, oder tun Sie sonst etwas Freundliches! Los!“ Zwar verblüfft, aber nichtsdestoweniger flink stieg Deringhouse in die Schleuse. Ein paar Augenblicke später sah Rhodan seinen Arm aus dem Schott hervorstoßen und heftig winken.
    Noch dreißig Meter!
    Auf Pistolenschußweite, dachte er plötzlich und wunderte sich über den Gedanken. Bei zwanzig Metern hielt er den Shift an. Drüben rührte sich nichts, aber Deringhouse winkte immer noch.
    Der Shift sank auf den Boden und blieb stehen. Rhodan stieg aus seinem Sitz und zwängte sich hinter den Thermo-Impulsstrahler. Er wußte nicht genau, warum er es tat, aber er hatte das Gefühl drohender Gefahr, und es war in jedem Falle besser...
    In diesem Augenblick geriet die Szene in Bewegung. Die schillernde Kugel hüpfte plötzlich wie ein Gummiball in die Höhe, nahezu gleichzeitig gab der plastikmetallene Aufbau des Shift ein dumpfes „Klonk“ von sich. Rhodan spürte einen harten Ruck und sah Sterne vor den Augen tanzen, als er mit dem Kopf heftig gegen den Zielaufbau des Thermostrahlers schlug.
    Die Welt kreiste. Irgendwoher kam Deringhouses wütende, schreiende Stimme. Vor der Sichtscheibe drehten sich Hügel, Täler und schillernde Kugeln in rasender Geschwindigkeit durcheinander, und selbst wenn Rhodan mehr Herr seiner Sinne gewesen wäre, als er es nach dem harten Aufschlag war, hätte er kein Ziel für den Impulsstrahler mehr finden können.
    Etwas Weiches, Knurrendes fiel auf ihn, wich zurück und wurde bei der nächsten Drehung, die der Shift vollführte, von neuem gegen ihn geschleudert.
    Deringhouse. Er war aus der Schleuse hereingekommen und versuchte, den Neutronenstrahler in Gang zu bekommen. Rhodan wollte ihm etwas zurufen, aber in diesem Augenblick packte ein gewaltiger Ruck das Fahrzeug, stülpte es um und schleuderte es mit lautem Krach zu Boden.
    Dann war plötzlich Stille.
    Rhodan hatte das Bewußtsein nicht verloren. Er wußte, was um ihn herum vorging, wenn ihm auch der Schädel dröhnte.
    Er richtete sich auf und sah, daß er zwischen zwei Hintersitze gefallen war. Die Sitze standen ein wenig anders als gewöhnlich, die Lehnen waagrecht und die Sitzfläche vertikal. Durch das Vorderfenster sah man den Sand, auf dem der Shift lag, und die Seitenfenster liefen von oben nach unten, anstatt von hinten nach vorne.
    „Deringhouse?“
    „Hier, Sir!“
    „Sind Sie verletzt?“
    „Nein. Aber ich kann mich nicht rühren.“
    „Warten Sie, ich komme!“
    Der Neutronenstrahler hatte sich aus seiner Halterung gelöst. Die Frontplatte, auf der das ganze Gewicht des schweren Gerätes lag, preßte Deringhouse in seinen Sitz. Erst als Rhodan ihm zu Hilfe kam, gelang es ihm, die schwere Platte so weit von sich wegzuschieben, daß er darunter hervorkriechen konnte.
    „Alles in Ordnung?“ Deringhouse betastete sich und holte tief Luft.
    „Jawohl, Sir.“ Sie schlossen die Anzüge und kletterten über die Sitze zum Schleusenschott hinauf. Durch die Seitenfenster sah Rhodan, daß die schillernde Kugel verschwunden war.
    Das äußere Schleusenschott lag etwa drei Meter über dem Boden, seitdem die seltsame Waffe des Unbekannten den Shift auf das Heck gestellt hatte, aber die geringe Schwerkraft dämpfte ihren Schwung.
    Deringhouse sprang mit dem Thermo-Blaster in der Hand. Aber ringsum war nichts, worauf es sich zu schießen gelohnt hätte. Sie gingen einmal um den Shift herum und stellten fest, daß der Metallplastik-Aufbau den Wirbel gut überstanden hatte. Es gab ein paar Dellen und