0026 - Duell der Mutanten

übernommen worden war. Kommandant des Schiffes war Julian Tifflor, vorerst immer noch Kadett der Raum-Akademie.
    Die Gruppe der neun Zerstörer war auseinandergezogen worden und stand in knapp dreißig Kilometer Höhe über dem Staat Utah. Fünfzig Kilometer höher tröstete Bully sich mit der Tatsache, daß er in gewissem Sinne das Hauptquartier Perry Rhodans war und nicht mit der STARDUST in Gefahr geraten durfte.
    Tiff hatte ähnliche Gedanken wie Bully.
    „Da hängen wir hoch über den Wolken und können nicht zuschauen, was dort unten geschieht. Sogar die Funkverbindung ist unterbrochen worden - oder können Sie etwas hören, Pete?"
    Der Mechaniker zeigte zur Tür der Funkkabine.
    „Ray macht Dauerdienst. Ich kann ja einmal nachsehen."
    Der Engländer saß bewegungslos vor seinen stummen Geräten und döste vor sich hin. Der Bildschirm, der den direkten Kontakt mit der STARDUST herstellte, war erloschen.
    „Alles ruhig?" fragte Pete völlig überflüssig. Ray hob den Kopf.
    „Ich melde mich schon, wenn es etwas Neues gibt", grunzte Ray und schloß wieder die Augen.
    Pete stellte erleichtert fest, daß er wenigstens die Ohren geöffnet ließ, und kehrte in die Zentrale zurück.
    Tiff hatte inzwischen die Vergrößerung des Bildtasters eingeschaltet und richtete die Kamera zur Erdoberfläche hinab. Keine Wolken behinderten die Sicht, so, daß Tiff Sekunden später den Staat Utah wie eine Landkarte vor sich auf dem Schirm hatte.
    Die Vergrößerung begann, sich automatisch zu steigern. Die Karte verschwamm, und als sie wieder deutlich wurde, zeigte sie einen kleineren Ausschnitt in gleicher Dimension. Das Spiel wiederholte sich solange, bis der runde Fleck der gelandeten K-5 deutlich neben dem zerstörten Farmhaus zu sehen war.
    Tiff entsann sich der Anweisung Rhodans. Sie sollten sich nicht um die Geschehnisse bei der K-5 kümmern, sondern mehr auf die Umgebung und den Luftraum über Utah achten. Tiff seufzte. Na gut, was blieb ihm anderes übrig, obwohl niemand kontrollieren konnte, was er tat. Immerhin.
    Er ließ das Objektiv des Bildtasters wandern; westlich dem Gebirge zu. Es war in der Tat eine unerfreuliche Landschaft, die sich da seinen Blicken bot. Hier würde kein vernünftiger Mensch auf den Gedanken kommen, sich häuslich niederzulassen.
    Scharfe Felsgrate ragten aus Buschwäldern hervor. Dazwischen zerrissen steile und tiefe Schluchten das wildromantische Gelände. Die Regelmäßigkeit des Berges fiel Tiff sofort auf. Auf einem verhältnismäßig flach gelegenen Plateau, das von niedrigen Büschen bewachsen war, lag ein kleiner und einsamer Berg. Er sah so aus, als sei er nur zufällig hierher geraten. Obwohl zum größten Teil aus losem Geröll bestehend, zeigte er auch reichlich Spuren fruchtbarer Muttererde. Trotzdem wuchs kein einziger Baum auf ihm.
    Lediglich dünne Grasspuren zeugten davon, daß überhaupt etwas auf ihm wachsen konnte.
    Der Fuß des Berges glich einem Halbmond, während die entgegengesetzte, Seite nach innen gewölbt schien. Irgendwie sah der Berg künstlich aus, vielleicht wie eine aufgeschüttete Halde. Tiff war plötzlich hellwach geworden und hatte vergessen, was Langeweile und Enttäuschung waren.
    In der Lagebesprechung vor dem Angriff hatte Rhodan behauptet, das Gebiet um die Farm des Overhead sei völlig unbewohnt. Und nun entdeckte er, Tiff, knapp zwei Kilometer von dem zerstörten Haus entfernt eine frisch aufgeschüttete Halde. Pete war herbeigekommen und sah ihm über die Schulter.
    „Da hat jemand nach Erz gebuddelt", stellte er fest.
    „Und den Dreck aus der Erde geholt?" fragte Tiff interessiert.
    „Natürlich. Ich nehme an, es handelt sich um einen Nebenschacht des alten Bergwerks, das hier einst gewesen sein muß."
    „Wann war das?"
    „Zuletzt haben sie hier vor zwei Jahrzehnten gegraben", erinnerte sich Pete genau an die Instruktionsstunde in Terrania. „Aber es war unrentabel, und man gab es auf."
    „Aha", nickte Tiff triumphierend. Er fand seine Vermutung bestätigt. „Und wie erklären Sie es sich, daß in diesen zwei Jahrzehnten keine Büsche auf der Halde wuchsen?"
    Pete schwieg verdutzt und betrachtete den Bildschirm genauer. Dann nickte er. „Das allerdings ist merkwürdig."
    „Finden Sie? Ich auch. Ganz bestimmt wurde hier erst vor kurzer Zeit ein neuer ..."
    Er verstummte jäh. Er hatte bei seinen Worten die merkwürdige Halde nicht aus den Augen gelassen. Wie zufällig war sein Blick dabei auf das benachbarte Plateau gefallen und hatte