0032 - Ausflug in die Unendlichkeit

Tastern waren die Instrumente, die eine entsprechende Ortung ermöglichten und damit auch die Entfernung errechneten, welche von jemand zurückgelegt wurde, der eine solche Strukturerschütterung hervorrief.
    Und so war es weiter kein Wunder, daß Topthor mit seiner Flotte keine fünf Lichtstunden von Rhodans STARDUST entfernt in den Normalraum zurückkehrte.
    Er mußte die gleiche Feststellung wie Rhodan treffen. In einem Umkreis von fünfzig Lichtjahren gab es keinen Brocken bemerkenswerter Materie - von der STARDUST abgesehen. Topthor starrte mit verkniffenem Gesicht auf den Bildschirm. Von einem anderen Schirm herab blickte ziemlich gelassen Grogham.
    „Nun, wo ist der Märchenplanet, Topthor?"
    Der Anführer der Überschweren ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Er unterließ es keine Sekunde, die STARDUST zu beobachten. Nur nicht aus den Augen und Instrumenten verlieren...
    „Glauben Sie vielleicht, er liegt uns gleich vor der Nase? Es wird entsprechende Vorsichtsmaßnahmen geben, und wenn ich mich nicht irre ..." Er unterbrach sich. Auf dem Hauptbildschirm, auf dem die STAR-DUST zu sehen war, geschah nun etwas sehr Merkwürdiges.
    Die STARDUST war eine Kugel von achthundert Meter Durchmesser, und die eine Hälfte dieser riesigen Kugel begann zu verschwinden. Es war, als fände dort, fünf Lichtstunden von ihnen entfernt, eine Mondfinsternis statt. Es ging alles sehr schnell. Die eine Hälfte der STARDUST verschwand im Verlauf von zwanzig Sekunden, der Rest benötigte bereits eine Minute. Der Prozeß des Verschwindens lief also dem Ende zu langsamer ab.
    Topthor konnte sich den Vorgang nicht erklären.
    „Verdammt - das war keine normale Transition", sagte er ein wenig verstört. „Es fand keine Erschütterung des Kontinuums statt. Es war überhaupt keine Transition. Etwas hat das Schiff Rhodans ... gefressen."
    „Gefressen?" stammelte Grogham und wurde blaß. „Wie meinen Sie das?"
    Durch das Schiff Topthors raste der Alarm. Die Flotte setzte zu einer Kurztransition über fünf Lichtstunden an. Als sie wieder rematerialisierte, war der Raum um sie herum leer. Die Instrumente zeigten in einem Umkreis von fünfzig Lichtjahren nichts mehr an. Es gab also auch keine STARDUST mehr, obwohl das völlig unmöglich war. Materie kann notfalls unsichtbar gemacht werden, aber man kann sie nicht einfach spurlos verschwinden lassen. Wenigstens nicht ohne eine normale Transition - die zweifellos von den Geräten registriert worden wäre.
    Wo also war die STARDUST geblieben?
    Topthor fand keine Antwort auf seine Frage, und zum erstenmal stand er vor einem ungelösten Problem. Praktisch sogar vor einem unlösbaren. Über mehr als anderthalbtausend Lichtjahre hinweg hatte er Rhodan verfolgen können - und nun hatte sich dieser Terraner einfach in Vakuum verwandelt. Das ging keinesfalls mit rechten Dingen zu., Grogham meinte: „Wenn er hier an dieser Stelle verschwunden ist, wird er auch wieder zurückkommen. Wir müssen nur die Geduld aufbringen, solange zu warten."
    „Das war auch mein Gedanke", murmelte Topthor ungehalten. „Machen wir uns auf lange Wartezeit gefaßt - aber wir haben ja Zeit."
    „Kann ich der Besatzung eine Ruhepause gestatten?" fragte Grogham. Topthor nickte. „Veranlassen Sie die Kapitäne der anderen Schiffe, eine Schlafperiode einzulegen. Ich glaube nicht, daß in den nächsten Stunden etwas geschieht."
    Topthor irrte sich. Aber wie hätte er auch ahnen können, daß den Leuten nicht einmal Zeit blieb - zum Einschlafen...
     
    2.
     
    Mit gedrosselter Geschwindigkeit raste die STARDUST in die energetische Schutzglocke des Kunstplaneten Wanderer. Binnen kurzer Zeit fielen die Geschwindigkeitsmesser auf Null. Trotz aller eingeschalteten Neutralisationsfelder ging ein scharfer Ruck durch das Schiff. Alle Leute, die sich nicht festgeschnallt hatten, wurden durcheinander geworfen. Zum Glück hatte Rhodan in Erwartung des Schocks entsprechende Vorsichtsmaßnahmen angeordnet, so, daß niemand verletzt wurde.
    Im Verlauf von achtzig Sekunden durchstieß die STARDUST den künstlichen Himmel von Wanderer und - dann lag der Planet vor ihnen. Es war eine Welt der Wunder. Sie vereinigte alles auf sich, was auf den bewohnten Welten der Milchstraße gefunden werden konnte. Wellige Landschaften mit sanft dahingleitenden Strömen wechselten mit weiten Meeren, in denen malerische Inselgruppen lagen. Die Kontinente waren mit parkartigen Wäldern bedeckt. Dazwischen erstreckten sich riesige Steppen, mit den