0049 - Die Erde stirbt

verhängnisvollen Trugschluß führen sollten. „Seit wann bekämpfen sie sich nicht mehr?"
    Lamanche nahm einen Teil der Schuld auf sich, ohne es zu wissen.
    „Vielleicht hat Topthor ihnen verraten, welchem Irrtum sie zum Opfer fielen - das wäre immerhin eine Antwort auf Ihre Frage, Sir."
    Deringhouse nickte finster.
    „Wahrscheinlich ist es die Antwort, Captain. Los, gehen Sie tiefer, aber lassen Sie den Schirm eingeschaltet. Wir werden uns die Burschen ansehen und sie ausfragen."
    „Ausfragen ...?" staunte Lamanche, aber dann verstummte er.
    Von unten kam ein giftgrüner Energiestrahl nach oben geschossen und suchte die CENTURIO. Er traf auf die unsichtbare Energieglocke und wurde absorbiert. Unverdrossen hielt aber der unbekannte Schütze immer auf den gleichen Fleck, um sein Ziel - das Zusammenbrechen des Abwehrschirms - zu erreichen.
    Deringhouse rief die Kampfzentrale.
    „Unter uns ein Schiff der Springer. Wir werden angegriffen. Ich stehe genau über dem Ziel. Werfen Sie eine atomare Sprengbombe."
    Es war Selbstverteidigung, wenn sie auch mit wesentlich harmloseren Mitteln hätte erfolgen können. Aber Deringhouse war nun einmal davon überzeugt, daß die Springer und Topsider von Topthor das große Geheimnis erfahren hatten. Das war der verhängnisvolle Trugschluß.
    Verhängnisvoll wenigstens für die überlebenden Topsider und Springer, über die der Tod mit der Schnelligkeit eines Gedankens hereinbrach.
     
    *
     
    Außer Bernda und Gatzek. Die beiden Springer befanden sich auf dem Marsch zur Küste, um Topthor zu suchen. Von den Topsidern hatten sie erfahren, daß der Überschwere mit Ber-Ka die Insel erreicht haben mußte. Ein teilweise aufgefangenes Funkgespräch zwischen Topthor und Cekztel hatte das bewiesen. Natürlich hätte Bernda sein Schiff nehmen können, um die Insel zu erreichen, aber er zog es vor, mit dem Raupengleiter zu fahren, um die Gelegenheit für eine kleine Privatexkursion auszunutzen. Wenn er auf einer fremden Welt weilte, wollte er nicht das Geschäft vergessen. Die breiten, ausladenden Bäume interessierten ihn besonders. Ihre Samen würden einen guten Verdienst bringen.
    Gatzek ahnte nichts von den kaufmännischen Absichten des dürren Händlers, der in seiner Gestalt an die verhaßten Terraner erinnerte. Sie erreichten die Küste und folgten den Spuren des Wagens der Topsider, mit dem Topthor und Ber-Ka am Tage zuvor die beschwerliche Fahrt unternommen hatte. Als schließlich vor ihnen im Wasser der flache Bau der künstlichen Insel auftauchte, schienen sie es geschafft zu haben. Mit einem Aufatmen erkannte Gatzek nahe am Ufer den Wagen. Er war leer. Bernda hielt an. Ein wenig steifbeinig kletterte er aus dem Sitz und sprang auf den sandigen Boden. Langsamer und schwerfälliger folgte der Überschwere; seine Füße sanken tief in den weichen Boden ein.
    „Wie sind sie zur Insel gekommen?" fragte er und betrachtete voller Zweifel eine Reihe kleiner Boote, die an einem Landesteg lagen. „Mit so einer Nußschale doch wohl nicht?"
    „Sie tragen mehr, als man vermuten sollte", tröstete Bernda. „Versuchen wir es?"
    Gatzek ging zum ersten Boot und setzte prüfend den Fuß auf das kleine Deck. Zwar sank es ein Stück ein, aber die Bordwand blieb genügend über Wasser.
    „Es wird gehen, Bernda. Hoffentlich stiehlt uns in der Zwischenzeit niemand den Wagen."
    „Unsinn! Topthors Wagen steht auch noch unberührt. Wer sollte es hier auch tun?"
    Ehe Gatzek antworten konnte, geschah etwas, das Gatzek schnell wieder an Land springen ließ. Weit entfernt, über dem Wald, blitzte ein heller Schein auf. Er war nicht besonders grell, aber kurze Zeit darauf fegte eine gewaltige Druckwelle über die Wipfel dahin und raste hinaus aufs Meer, wo sie das Wasser aufwirbelte. Nur dem Schutz des Waldes war es zu verdanken, daß die beiden Springer nicht zu Boden geschleudert wurden.
    „Was war das?" fragte Bernda und wurde plötzlich sehr blaß. „Ist das nicht die Richtung, aus der wir kamen? Das Schiff ...?" Gatzek zitterte am ganzen Körper. „Das Schiff ... ja, das könnte sein. Was ist geschehen?"
    Sie erhielten die Antwort zehn Sekunden später, als über dem Wald ein riesiger, kugelförmiger Körper auftauchte, der sich ihnen langsam und drohend näherte. Eins von Rhodans Schiffen! Bernda stieß einen warnenden Ruf aus und begann zu laufen. Er achtete nicht mehr auf seine Gefährten, sondern dachte nur noch daran, sich in Sicherheit zu bringen. Noch bevor der Kugelraumer den Strand