0160 - Der Spiegel des Grauens

minimal. Von einem Gehirn gesagt, war Gliederung gleichbedeutend mit Entwicklungsstufe oder Intelligenzkapazität. Karl benutzte diese Beziehung nicht, aber sie war jedermann gewärtig, sogar Joel Carso. Was dort unten auf sie wartete, war ein riesiges, einzelnes, ungeheuer dummes Etwas.
    Das Beiboot enthielt alle Geräte, die die Gruppe zur Erfüllung ihrer Aufgabe brauchte. Da man wußte, daß die Hornschrecken ein äußerst feines Energieortungsvermögen besaßen, waren nach Möglichkeit alle hybriden Instrumente von der Mitnahme ausgeschlossen. Dabei war unter einem hybriden Instrument ein solches zu verstehen, das Energie mit Hilfe der Kernfusion oder noch fortgeschritteneren Methoden erzeugte oder Energiemengen, wie sie von einem Fusionsgenerator oder noch fortgeschritteneren Erzeugern geliefert wurden, beim Betrieb verbrauchte. Die Streustrahlung solcher Energiequellen oder - senken war über weite Strecken hinweg auszumachen. Joel wollte das Risiko nicht eingehen, daß die Hornschrecken am Südpol von Zannmalon sofort gewarnt wurden, wenn er und seine Gruppe am Nordpol landeten. Die Ausrüstung der Gruppe enthielt aus diesem Grunde nur einen einzigen Hypersender. An kleineren Transportgeräten gab es nichts weiter als Tragschraubgeräte, die ein einzelner sich um den Leib schnallte und die ihn, von einer Verbrennungsmaschine betrieben und vom Gürtel aus gesteuert, in der Art eines Hubschraubers durch die Luft trugen.
    Eine große Gefahrenquelle war natürlich das Beiboot selbst. Seine Generatoren waren so kräftig, daß die Hornschrecken sie wahrscheinlich über eine Entfernung von Millionen Kilometern ausmachen konnten. Joel hatte sich daher dazu entschlossen, das Landemanöver so kurz wie möglich zu halten und das Boot mit allen Leuten sofort nach der Landung zu verlassen.
    In bedrückender Stille bereiteten sich die Leute auf den Start vor. Selbst Joey Peters, der ewige Spaßmacher, schwieg mit verkniffenem Mund.
    Joel überprüfte die Schotts und schaltete die Verbindung mit dem Kommandoraum der CAROL D. ein. Gino Poppas trauriges, mißtrauisches Gesicht erschien auf dem Bildschirm.
    „Wir sind soweit, Poppas", sagte Joei ruhig. „Halt die Augen offen und paß auf uns auf."
    „Jawohl, Sir", antwortete Poppa und verzog den Mund. „Wenn du in der Nacht zum Himmel hinaufschaust, wirst du einen großen Stern sehen. Das sind wir."
    „Danke, Poppa. Schleuse klar zum Ausbooten." Poppas Gesicht wurde dienstlich.
    „Schott innen fährt auf. Gute Fahrt!"
    Das Boot glitt auf den Ausgang des Hangars zu. Träge, als zögerte es, die Menschen im Schiff seines Schutzes zu berauben, wich das schwere Innenschott zur Seite. Das Boot kam im Schleusenraum eine Weile zum Stehen. Von draußen her war das Pfeifen und Fauchen der Pumpen undeutlich zu hören. Es erstarb, als die Luft dünner wurde. Dann öffnete sich das äußere Schott. Ohne noch ein Wort zu sagen, drückte Joel die rote Platte der Triebwerkskontrolle. Das Boot machte sich aus der Schleuse frei. Der Antigrav ließ die gewaltige Belastung nicht spüren, der das Fahrzeug und seine Insassen ausgesetzt waren, während die CAROL D. wie ein hastig geschleuderter Ball im Hintergrund verschwand. Nur die Schnelligkeit, mit der die glitzernde Oberfläche des Planeten den Bildschirmen entgegenstürzte, vermittelte einen Eindruck von der Geschwindigkeit, mit der das Boot sich bewegte.
    Um den Feidschirm herum begann die Luft aufzuglühen. Ein Strom ionisierter Partikel zog hinter dem Boot her und markierte seinen Weg durch helles, weißes Leuchten. Joel schaute auf den Frontschirm. Das Boot schoß hoch über eine endlos weite, ebene Fläche hinweg. Durch die Molkex-Schicht hindurch erkannte Joel die trübbraune, pflanzenlose Färbung des Bodens.
    Es gab keinen Zweifel mehr -Zannmalon war tot.
    Minuten später tauchte am Bildhorizont eine Hügelkette auf. Joel drückte das Boot weiter hinab.
    Er hatte sich nicht ohne Grund diesen Teil der Planetenoberfläche als Landeplatz ausgesucht.
    Die Hügel dort drüben mußten die Überreste des Gebirgsstocks sein, in dessen Höhlen die Männer der EXPLORER-3218 die Überreste eines Schreckwurms gefunden hatten. Die Berge waren Joel als schroff und mehrere tausend Meter hoch geschildert worden. Man hatte ihn jedoch darauf aufmerksam gemacht, daß er möglicherweise nicht mehr alles so vorfinden würde, wie die EXPLORER-3218 es zuletzt gesehen hatte. Die Hügel, die Joel jetzt sorgfältig nach wiedererkennbaren Merkmalen