0197 - Höllentanz der Riesen

zusätzlich an Bord gekommen waren, zeigten noch immer das gleiche Jagdfieber wie am ersten Tag. Sie benahmen sich so, als erwarteten sie jeden Augenblick, daß die LION einen aus Neo- Molkex bestehenden Planeten entdecken würde. Sie fielen den Raumfahrern mit den unmöglichsten Prognosen auf die Nerven.
    Ihre einzige menschliche Regung schien zu sein, daß sie sich bei Dan Picot darüber beschwerten, Mulligans Essen sei zu fetthaltig.
    Versorgungsoffizier Mulligan entlockten solche Behauptungen jedoch nur ein gleichgültiges Grinsen, und erfuhr fort, die Ernährung der Besatzung in gewohnter Weise herzustellen.
    Wie viele andere Schiffe suchte die LION nach dem Verbleib des Molkex, das sich nach dem Beschuß durch mit B-Hormon angereichertem Wasserstoffsuperoxyd in sogenanntes Neo-Molkex verwandelt hatte und mit unheimlicher Geschwindigkeit dem Zentrum der Galaxis entgegengerast war. Dieser Drive-Effekt hatte sich in allen Fällen gezeigt, so daß es den terranischen Wissenschaftlern unmöglich war, Experimente mit Neo-Molkex anzustellen.
    Unmittelbar nach seiner Rückkehr zur Erde hatte Perry Rhodan Suchschiffe ausgeschickt, die nach dem Neo-Molkex Ausschau halten sollten. Sämtliche Berechnungen deuteten darauf hin, daß das Molkex nur irgendwo in den Randzonenballungen des Milchstrassenzentrums verschwunden sein konnte. Dieses gigantische Gebiet konnte jedoch niemals gründlich untersucht werden, selbst wenn Milliarden von Raumschiffen zur Verfügung gestanden hätten. Rhodan hoffte, daß der Zufall helfen und einem der Schiffe die Spur der auf so rätselhafte Weise verschwundenen Materie zeigen würde.
    Auch die LION, die seit dem 23. Mai des Jahres 2329 auf der Suche war, hatte bisher keinen Erfolg zu verzeichnen, obwohl Tschato das Schiff durch Dunkelnebel und dichteste Sternenballungen manövrierte.
    Die Jagd nach dem Neo-Molkex schien die ungefährlichste und ruhigste Aufgabe zu sein, die innerhalb der Flotte zu vergeben war.
    Mit Beginn des 18. Juli des Jahres 2329 mußte die Besatzung des Schlachtkreuzers LION jedoch erfahren, daß jede noch so langweilige Sache unverhofft zu einem Unternehmen von höchster Gefährlichkeit werden kann. In einem solchen Fall war es sogar möglich, daß Jäger zu Gejagten wurden.
    Dawson, der Funker der LION, stand hinter Captain Vertrigg, der Nome Tschato vor einer Stunde abgelöst hatte. Außer den Routinemeldungen hatte Dawson keine Arbeit. Vor drei Wochen waren sie einem anderen Suchschiff begegnet. Das war für den Funker die einzige Abwechslung seit zwei Monaten gewesen.
    Vertrigg hatte den Autopiloten eingeschaltet. Ab und zu blickte er auf die Kontrollen.
    „Wenn das so weitergeht, werden wir alle Speck ansetzen", sagte Dawson. „Selbst der Erste hat schon einige glatte Stellen im Gesicht."
    „Mir gefällt es so, Sparks", gestand Vertrigg. „Zusammen mit der alten LION scheint uns auch das Pech verlassen zu haben, das uns immer in die schlimmsten Sachen verwickelte. Solange Tschato ruhig bleibt, kann uns dieser Zustand gleichgültig sein."
    „Ich glaube nicht, daß wir jemals diese Substanz entdecken werden", sagte Dawson. „Entweder ist das Zeug explodiert, oder es hat sich verflüchtigt. Auf jeden Fall existiert es nicht mehr."
    „Das wäre bedauerlich", erwiderte Captain Vertrigg. „Schließlich soll das Neo-Molkex der Wissenschaft neue Möglichkeiten für..."
    Die Strukturtaster schlugen so stark aus, daß Vertrigg vergaß, seinen Satz zu vollenden. Mit weit aufgerissenen Augen starrte er auf die Ortungsgeräte für Hyperimpulse. Er benötigte mehrere Sekunden, um zu begreifen, daß irgend etwas geschah, was die Eintönigkeit des Fluges unterbrechen konnte.
    Dawson reagierte etwas schneller. Bevor Captain Vertrigg zu handeln begann, hastete der Funker zu seinen Geräten hinüber und schaltete den Hyperkom ein. Inzwischen waren alle Männer innerhalb der Zentrale auf den außergewöhnlich starken Ausschlag aufmerksam geworden. Dr. Gaylord, der Sprecher der Wissenschaftler, der sich ebenfalls im Kommandoraum aufhielt, kam langsam auf die Kontrollen zu. Vertrigg schaltete den Interkom ein. „Hier spricht Captain Vertrigg", sagte er. „Soeben haben unsere Strukturtaster ausgeschlagen. Die Impulse waren so stark, daß sie nicht von einem transistierenden Schiff verursacht werden konnten."
    Drei Minuten später erschien Oberstleutnant Tschato in der Zentrale. Dicht hinter ihm folgten Dan Picot und Duprene, der Cheflogiker der LION. Vertrigg räumte den