0217 - Gefahr aus der Vergangenheit

rechtzeitig kommen. Kasom winkte müde ab. Es war eine Geste, die er noch nie gemacht hatte. Der ertrusische USO-Spezialist gab auf.
    Als die Umrisse der CREST am Horizont auftauchten, konnte Icho Tolot nur noch ein mittelmäßiges Schritttempo einhalten. Die drei Männer, die nach wie vor auf seinem Rücken saßen, hatten längst begriffen, daß Kasoms redegewandte Erklärungen eine bewußte Täuschung gewesen waren.
    Tolot war anfänglich flott vorangekommen. Dann hatten sich Hindernisse über Hindernisse aufgetürmt.
    Kleine Aggregate, die man vorher nicht beachtet hatte, waren plötzlich zu langgestreckten Gebirgen geworden. Er hatte sie umgehen oder mühevoll überklettern müssen.
    Jetzt, in Sichtweite der CREST, waren seit dem Abmarsch fast achtzehn Stunden vergangen. Atlan und Rhodan wußten, daß man Kasom nicht mehr helfen konnte. Er war zurückgeblieben, um seinen drei Gefährten das Leben zu erhalten.
    Tolot setzte zu einem letzten Spurt an. Der Haluter war völlig erschöpft. Sein Metabolismus verlangte dringend nach der Zufuhr neuer und energiereicher Grundstoffe, die sein Konvertermagen verarbeiten konnte.
    Tolot wagte es jedoch nicht mehr, seinen Druckhelm zu öffnen, um anorganische Materie zu sich zu nehmen. Pflanzen und sogar Felsgestein hätten ihn dazu bewegen können, eine Rast von einer Stunde einzulegen.
    Hier gab es aber nur Metalle, mit denen er wenig anfangen konnte. Sie waren wahrscheinlich auch zu hart.
    Er gab sich keinen Illusionen hin. Kasom war schon verloren gewesen, als Tolot mit den drei humanoiden Lebewesen gestartet war. Seine Mutterinstinkte quälten ihn. Auch der Ertruser war sein „Kleines" gewesen, ein Geschöpf, das er zu beschützen hatte.
    Niemand unterbrach das dumpfe Schweigen. Rhodan und Atlan sahen unentwegt nach vorn, wo die CREST immer blickfüllender aus der Ebene hervorwuchs. Dennoch war sie inmitten der normalgroßen Hangarhalle nur ein Stäubchen.
    Der Bildschirm war nun weit genug entfernt, um ihn in voller Ausdehnung übersehen zu können. Atlan blickte ab und zu hinüber.
    Als der Haluter nur noch wenige hundert Meter von einem Landebein der CREST II entfernt war, stieß Wuriu Sengu plötzlich einen schrillen Schrei aus.
    Atlan fuhr herum. Zuerst bemerkte er nur Wurius verzerrtes Gesicht. Dann gewahrte er die ausgestreckte Hand. Er folgte mit den Blicken der angedeuteten Richtung, und da sah er wieder den Bildschirm.
    „Vorsicht", schrie der Mutant. „Sie nehmen Fahrt auf. Da sehen Sie doch! Sie halten auf die Horrorsonnen zu."
    Atlan umklammerte Rhodans Arm. Tolot hielt abrupt an und drehte sich so heftig herum, daß seine menschlichen Reiter fast herabgeschleudert worden wären.
    Auf dem soeben noch dunklen Bildschirm glühten unvermittelt zwei Sonnen des Dreiersystems. Sie wuchsen rasch an. Das bewies, daß die Festung mit enormer Fahrtbeschleunigung auf die beiden Sterne zuhielt.
    Ehe Tolot eine Erklärung finden konnte, erfolgte ein zweites Phänomen.
    Zwischen den Sonnen entstand eine orangerote Energiebahn.
    Gleichzeitig blähten sich die beiden Sterne zu flammenden Gaskugeln auf. Der Energiestrahl wurde dichter. Schließlich leuchtete er in einer Glut, die man nur zu gut kannte.
    „Der Transmitter läuft an", schrie Rhodan. „Tolot - was bedeutet das? Wir halten darauf zu. Tolot...!"
    Der Haluter antwortete nicht. Mit dem letzten Aufgebot seiner Titanenkräfte raste er auf die CREST zu, lief unter der Rumpfwölbung hindurch und kletterte die noch ausgefahrene Leiter zur Mannschleuse empor.
    Diesmal waren keine Andruckkräfte zu spüren. Die Maahks setzten zweifellos ihre Absorber ein. Anscheinend war die Beschleunigung so hoch, daß auch sie sie nicht mehr schadlos ertragen konnten.
    Die drei Männer sprangen von Tolots Rücken. Das Außenschott schwang auf. Der Haluter drückte es zu, sicherte es ab und wartete auf den Druckausgleich. Das Innenschott ließ sich erst öffnen, wenn die letzten Spuren des Giftgases aus der Schleuse herausgepumpt worden waren.
    Es dauerte lange - viel zu lange! Rhodan schlug mit den Fäusten gegen die Impulsgeber, aber dadurch arbeitete die Pumpe nicht schneller.
    Niemand sah mehr, was draußen geschah. Endlich glitt das Innenschott auf. Tolot taumelte hindurch und schlug dahinter zu Boden.
    Rhodan, Atlan und Sengu schlossen das Tor und öffneten endlich ihre Druckhelme. Reine, kühle Luft umfächelte ihre schweißüberströmten Gesichter.
    Tolot rief sie an.
    „Schnell, gehen Sie in die Untersuchungskammer und