0226 - Dämonen-Billard

gerade mit einem Buch fertig geworden. Es behandelt die Zeit vor Columbus.«
    »Wie lange haben Sie daran geschrieben?«
    »Zwei Jahre.«
    »Muß ein dicker Wälzer werden.«
    Mulligan lachte. »Oja. Man wird einen Flaschenzug brauchen, um ihn ins Regal heben zu können. Ich wußte nicht, daß der Stoff so umfangreich sein würde, als ich mit der Arbeit begann.«
    »Wann wird Ihr Werk erscheinen?«
    »Nächstes Frühjahr.«
    »Ein Exemplar ist bereits verkauft«, sagte Bill und wies mit dem Daumen auf seine Brust.
    Mulligan wedelte abwehrend mit beiden Händen in der Luft herum. »Nichts da. Sie kriegen ein Gratisexemplar von mir, mit Widmung.«
    »Oh, vielen Dank«, sagte Bill erfreut und nippte an seinem Rotwein. »Darf man fragen, was Sie als nächstes Vorhaben?«
    »Ich werde mich in die Sahara begeben.«
    »Ist verdammt heiß da.«
    »Ja, man kann da Brötchen backen, ohne sie in den Ofen schieben zu müssen«, sagte Frederic Mulligan lachend.
    Bill rümpfte die Nase, als würde unter dem Tisch ein toter Vogel liegen. »Ich hab’s zwar ganz gern warm, aber die Hitze der Sahara - nein, danke.«
    »Oh, das ist aber jammerschade«, sagte Mulligan bedauernd.
    Bill schaute ihn verwundert an. »Wieso?«
    »Nun, weil ich Sie bitten wollte, mich in die Wüste zu begleiten. Delbert Kingsley und Jerry Mann haben bereits zugestimmt. Sie kennen die beiden.«
    Bill nickte. »Natürlich. Und was wollt ihr in der Sahara?«
    »Sie glauben doch an Geister und Dämonen, nicht wahr?«
    »Und ob. Leider hatte ich bereits des öfteren mit ihnen zu tun.«
    »In Algerien treibt eine Geisterkarawane ihr Unwesen…«, berichtete Frederic Mulligan, und er erzählte dem Kollegen alles, was er über sie wußte. Er sprach von ihrem Anführer Hamad Marshad, von Reeso-han, der die Schreckenskarawane geschaffen hatte, von seiner irdischen Hülle, die die Magie aus der Jenseitswelt weitergab und von dem Kristallschwert, das auch Reeso-han, dem Magier, zum Verhängnis werden konnte. Aber das müsse man zuerst einmal finden.
    »Sie wollen sich also in der Nähe von Fort El-Tarak in den Wüstensand hinabbuddeln und hoffen, die irdische Hülle des Zauberers zu entdecken«, faßte Bill Fleming zusammen.
    »Stimmt genau«, antwortete Mulligan.
    Bill zog es zwar überhaupt nicht in die Hitze, aber auch er sah ein, daß man den Menschen in Algerien helfen mußte.
    »Wie wollen Sie denn wissen, wo Sie graben müssen?« fragte Bill.
    »Ach, das findet sich schon. Es gibt doch diese Legenden…«
    »Ich bin sicher, die eine weicht von der anderen meilenweit ab.«
    »Als ersten Anhaltspunkt haben wir das Fort. Von da gehen wir aus. Und vielleicht ist die Stelle, wo Reeso-han liegt, sogar leicht zu erkennen. Darüber mache ich mir keine Gedanken. Mir wäre nur wichtig, daß Sie mitkämen, Bill. Sie haben auf diesem Gebiet die meiste Erfahrung. Wäre einfach super, wenn Sie auch Ihren Freund Professor Zamorra dazu überreden könnten, mit in die Sahara zu kommen.«
    »Wenn der erfährt, was dort los ist, kommt er sicher«, erwiderte Bill.
    »Großartig. Dann dürfen wir also mit Ihrer Unterstützung rechnen?« fragte Mulligan begeistert.
    »Die Sahara reizt mich zwar als Reiseziel überhaupt nicht, da die Umstände meine Anwesenheit da aber erforderlich machen, werde ich eben in den sauren Apfel beißen«, sagte Bill, und sie besiegelten das geplante Vorhaben mit einem kräftigen Handschlag.
    Zwei Tage später reisten Delbert Kingsley, Jerry Mann und Frederic Mulligan von New York ab.
    Bill Flemings Maschine startete eine Stunde später. Er flog nach Frankreich und wollte mit Zamorra in die Wüste nachkommen, und während der Parapsychologe, seine Freundin und Bill Fleming nun zum Fort unterwegs waren, hatten Kingsley, Mann und Mulligan ihre Arbeit bereits aufgenommen.
    Ausgesuchte, kräftige Männer - von der Regierung zur Verfügung gestellt -gruben da, wo es ihnen die Amerikaner sagten. Die Forscher hatten einen einfachen Sandtest vorgenommen. Sie hatten Sandproben in ein Gefäß getan, in dem sich Weihwasser befand, und als der Sand blutrot aufglühte, wußten sie, daß sie die Stelle gefunden hatten, wo sie nach Reeso-hans irdischer Hülle graben mußten.
    Mulligan nahm den breitkrempigen Hut ab und wischte sich mit dem Taschentuch den Schweiß von der Stirn.
    Die zehn Algerier legten sich tüchtig ins Zeug. Jerry Mann schüttelte beeindruckt den Kopf. »Also ich könnte in diesem Tempo nicht arbeiten.«
    »Diese Leute sind die Hitze