0314 - Chaos über Modula

die Augen.
    „Hyperfunksymbole dekodiert, Sir", klang wie aus weiter Ferne die Stimme des Cheffunkers aus dem Interkomlautsprecher. „Es handelt sich um Befehle an die vier Robotschiffe OLD MANs, die vier Kristallballungen aufzunehmen und anschließend auf Zielkurs zu gehen."
    Atlan schrak wie aus einer Trance auf. Seine Recht tastete sich zur Schaltleiste des Hyperkomanschlusses.
    „Blitzverbindung mit der VESPASIAN, General Kastori!" befahl er.
    Seine Stimme erschien ihm fremd als hätte nicht er, sondern ein anderer seine Gedanken ausgesprochen.
    Während er auf die Blitzverbindung wartete, wog er noch einmal das Für und Wider von Liebers Vorschlag ab.
    Besaß er - oder ein anderer - überhaupt das Recht, einen Befehl zu erteilen, der Hunderte von Terranern zum sicheren Tod verurteilte?
    Mußte man nicht vielmehr die Versklavung von Millionen oder Milliarden Menschen in der heimatlichen Galaxis riskieren, anstatt den Vernichtungsbefehl für die menschlichen Besatzungen der vier Robotschiffe zu erteilen?
    Waren diese versklavten Raumfahrer nicht völlig unschuldig daran, daß sie praktisch gegen ihre eigene Rasse kämpften? Durften Unschuldige zum Tode verurteilt werden?
    Er stöhnte. Es war ihm, als müßte er ersticken. Mit zitternden Fingern riß er den Magnetverschluß seines Kampfanzuges auf.
    Ein flackerndes Rufzeichen brachte ihn wieder zur Besinnung.
    „Ihre Blitzverbindung mit der VESPASIAN; General Kastori am Hyperkom, Sir!" schallte es aus dem Lautsprecher.
    „Durchschalten!" befahl der Arkonide.
    Er klickte, dann sah das Abbild des Generals von der Bildscheibe herab.
    „Sir...?"
    Atlan unterrichtete ihn über die veränderte Lage.
    „Ich sehe keine andere Möglichkeit, die Menschheit vor dem drohenden Untergang zu bewahren, als die versklavten Besatzungen der vier Ultraschlachtschiffe zu opfern General", schloß er.
    Ems Kastoris Lächeln war wie weggewischt.
    Der General zögerte nur den Bruchteil einer Sekunde mit der Antwort.
    „Es gibt keine andere Möglichkeit, Sir. Ich greife an. Aktionsbeginn in sieben Minuten, Sir!"
    „Sie wollen tatsächlich..." Der Lordadmiral zögerte noch immer.
    Ems Kastori preßte die schmalen Lippen zusammen, so daß alles Blut aus ihnen wich. Die großen blauen Augen verschleierten sich einen Augenblick.
    „Jeder von uns ist bereit, sein Leben für die Sicherheit der Menschheit zu opfern, Lordadmiral", entgegnete er ohne jedes Pathos. Unter meinem Befehl sind schon Tausende tapferer junger Männer bei vollem Bewußtsein in den Tod geflogen. Wir alle kennen unsere Pflicht, und wir müssen sie um jeden Preis erfüllen."
    Damit schaltete der General ab.
    Atlan saß sekundenlang wie erstarrt, dann rief er den Kommandanten der CREST IV über Interkom an und erteilte ihm seine neuen Befehle.
     
    *
     
    Während der gesamte 8Z Gemischte Stabilisierungs-Verband sich im freien Raum zum Angriff formierte, näherten sich die vier Ultragiganten OLD MANs den Kristallkugeln bis auf Traktorstrahlreichweite.
    Gleichzeitig trat eine neue Schwierigkeit auf.
    Etwa hundert Birnenraumschiffe der Gurrads hatten die Kristallballungen verfolgt und lagen nunmehr genau im geplanten Angriffskurs des 82. GSV.
    General Ems Kastori blieb nichts anderes übrig, als seinen Angriffsplan innerhalb von Sekunden umzustoßen und zu improvisieren. Mit seinem Flaggschiff VESPASIAN und den anderen vier Riesen der Galaxis-Klasse löste er sich aus dem geschlossenen Verband und raste auf die Reihen der Birnenraumschiffe zu. Die fünfzehn Superschlachtschiffe der Imperiumsklasse folgten etwas langsamer und relativ zu den Ultragiganten nach unten versetzt.
    An Bord der VESPASIAN wurde inzwischen in hektischer Eile ein Symbolprogramm vorbereitet und auf der Hyperfunkfrequenz der Gurrads abgestrahlt. Die Bildsymbole würden auf den Empfangsschirmen der Birnenschiffe erscheinen und ihren Kommandanten klarmachen, daß die anfliegenden terranischen Schiffe nicht sie angreifen wollten, sondern den gemeinsamen Feind und daß es besser wäre, wenn sie schnellstens auswichen.
    Es konnte nie einwandfrei geklärt werden, ob die Kommandanten der Guerillaschiffe die Symbolbotschaft verstanden oder nicht. Tatsache war. daß ihre Schiffe sich überstürzt vor den heranrasenden terranischen Einheiten zurückzogen - aber das konnte auch von der Furcht bestimmt sein, vernichtet zu werden.
    General Kastori kümmerten die Motive der Gurrads im Augenblick nicht. Für ihn war es einzig und allein wichtig, freie Bahn für