0373 - In der Todeszone

getan worden.
    „Alvarez."
    „Kakuta."
    „Sengu."
    „Waringer", schaltete sich der zweite Expeditionsleiter ein.
    „Lloyd."
    Und John Sanda schloß sarkastisch.
    „Zuletzt, aber nicht als letzter John Sanda, Space-Twin."
    „Bitte nur dann reden, wenn unbedingt nötig. Falls Mitteilungen durchgegeben werden, die nicht die ganze Gruppe betreffen, melden und anderen Teilnehmern ansagen."
    „Verstanden."
    Bontainer stieß die Hand hoch und sagte laut: „Individualschirme an!"
    In der weit auseinandergezogenen Kette der Männer erschienen zwölf leicht irisierende Kugeln aus reiner Energie.
    „Ein Gravo einstellen."
    Zweieinhalb Erdschweren wurden jetzt von den Geräten absorbiert.
    „Hintereinander ins Wasser. Los!"
    Bontainer stieg vorsichtig in das Wasser. Er hielt inne, schaltete die Energiesphäre kurzfristig aus streckte die Hand bis über das Handgelenk hinein und las das runde Thermometer ab.
    „Bontainer an alle. Wassertemperatur fünfzehn Grad."
    Langsam versank Bontainer und sah dankbar, daß der Schirm funktionierte. Er befand sich in einer Hohlkugel von zweihundert Zentimetern Durchmesser, die sich jetzt zu bewegen begann, immer schneller wurde und langsam sank. Das donnernde Geräusch des Wasserfalls wurde durch das Medium Wasser und dann als sich auch die Luft innerhalb der Blase bewegte, undeutlich durch das Anzugmaterial übertragen. Die Anzüge waren so gut wie schalldicht, aber boten kaum Schutz vor langen schwingenden Vibrationen unterhalb der Fünfhundert-Hertz-Grenze.
    Nacheinander gingen die Männer in den Strudel.
    Nacheinander wurden sie von dem gewaltigen Sog erfaßt, der sie und ihre schwere Ausrüstung herumwirbelte und tiefer zog. Wie eine Perlenschnur gläserner Kugeln bewegten sich die zwölf Gestalten in einer engen Spirale nach unten. An ihnen huschten zuerst noch die durch Jahrtausende hindurch plangeschliffenen Wände des Kessels vorbei, die vom Wasser in Fels mit glasartig wirkender Oberfläche verwandelt worden waren. Dann, als die zwölf Männer tiefer hinuntergerissen wurden, entfernten sie sich vom Rand des Kessels und drehten sich schneller. Das Wasser, das sich hier in einem Abfluß mit geringerem Durchmesser staute, wirkte wie eine Zentrifuge. Die Kugeln drehten sich langsam, und der schwerste Punkt innerhalb ihres Feldes wurde vom Mittelpunkt der Rotation weggedreht.
    Schneller... schneller.
    Tiefer.
    „Verdammtes Zeug!" schrie einer.
    „Wäre ich doch in Terrania geblieben, bei meinen Blondinen!" keuchte John Sanda.
    Dann erfolgte, noch während sich die Kugeln um die Polachse drehten ein wütender Ruck, der die Männer an das letzte Frühstück erinnerte. Sie fielen wie in einem riesigen Lift nach unten, und ihre Hände ruckten zu den Schaltern, um die Anziehungskräfte zu verstärken. Die aufgebrachten Mägen beruhigten sich schnell wieder, aber die Fahrt abwärts dauerte Minuten.
    Überlastete Trommelfelle und strapazierte Gleichgewichtsorgane, das gesamte System der Innenohrbogengänge lehnte sich auf. Ähnliches hatten die Raumfahrer bei den Prüfungen durchgemacht, bei denen man sie um drei Achsen gleichzeitig gewirbelt hatte, um ihre Raumtauglichkeit zu testen.
    „Abwärts!" schrie jemand würgend. Er schien eine makabre Auffassung von Humor zu haben.
    „Kellergeschoß - Lebensmittel und Konserven!"
    Tiefer und tiefer... schneller.
    Zuerst schien es eine relativ breite, fast senkrechte Fallinie gewesen zu sein. Jetzt krümmte sie sich etwas und gleichzeitig verringerte sich der Durchmesser. Bontainer versuchte, schnell und überschlägig auszurechnen, wie lange sie fielen und mit welcher Geschwindigkeit. Er kam auf einen Wert von rund tausend Metern, aber jetzt verlief der Stollen ziemlich waagrecht. Tiefes Dunkel herrschte und aus den Lautsprechern dröhnten die Atemzüge der Männer. Wie gut, dachte Waringer plötzlich, daß nicht jemand einen klaustrophobischen Anfall bekam.
    „Achtung", sagte Bontainer scharf, als er sah, was geschehen würde", das Wasser tritt hoch über einem See aus. Antigrav hochfahren!"
    Sämtliche Glieder schmerzten, aber die Erregung überdeckte die Gefühle.
    Die Männer wurden an der Decke eines Felsendomes ausgespien wie Fremdkörper. Der Schacht verlief in den letzten Metern waagrecht und mündete in der glatten Wand einer riesigen Kuppel. Als Bontainers Augen sich beruhigt hatten, sah er tief unter sich, etwa achttausend Meter, den Spiegel eines unterirdischen Sees.
    „Ein zweiter... Wasserfall!" keuchte jemand.
    „Wir