0373 - In der Todeszone

Anzüge glänzten im Licht der Tiefstrahler. Die verchromten Drehgelenke um die Knie, die Ellenbogen und die Handgelenke warfen Reflexe. Je drei der Männer trugen gleichfarbige Anzüge, und auf den Energietornistern standen viermal die Nummern Eins bis Drei. Falls die Funkgeräte ausfielen, besaß man eine zusätzliche Orientierungshilfe. Die Hochenergiekraftanlagen in den Tornistern, die flach anlagen und fast nicht sichtbar waren, waren noch nicht eingeschaltet worden.
    Wir sind zwölf stellte Dr. Bysiphere fest und sah sich um. Er befestigte den Verschluß eines Handschuhs.
    Die Männer waren hervorragend und krisenfest ausgerüstet worden; niemand hatte mit Gegenständen und Waffen gespart. Die Antischwerkraftprojektoren halfen mit, so daß die Männer unter der Last nicht zusammenbrachen; ihre Ausrüstung wog mehr als fünfzig Pfund.
    Schwerkraftneutralisator mit Verstärkerzusätzen, Deflektorschirmfeldprojektor, Energieabwehrschirm, schwere Handwaffen, Seile und Haken, Pulsatortriebwerke... Alles war wiederholt getestet worden, die wichtigsten Ersatzteile steckten in Taschen der gekreuzten Brustgurte.
    Vivier Bontainer sah auf die Uhr.
    „Noch zehn Minuten", sagte er leise. Jeder verstand ihn. „Dann müssen wir den Gleiter besteigen."
    Rhodan deutete mit dem Kinn auf das schwere Expeditionsfahrzeug das an der Wand des Raumes stand dicht neben dem zugeschraubten Schott.
    „Ich fliege Sie zu Waxo Khanas Haus", sagte er kurz.
    Die Mutanten, die Wissenschaftler die Space-Twins, Sanda und Bontainer, die drei GA-Männer und ein Bordingenieur namens Peter Shark bildeten eine zwölf Mann starke Gruppe. Sie sollten versuchen, die unbekannte Waffe zu finden, mit der man die erwarteten Zweitkonditionierten in harmlose Haluter verwandeln konnte, ohne in eine erschütternde Materialschlacht auszuarten.
    „Einverstanden, Sir!" sagte Bontainer. „Feuer! John - siehst du nicht?"
    Sanda grinste, zog aus dem Gürtel ein winziges siganesisches Gerät und richtete die Öffnung nach oben. Daumendruck. Aus einem winzigen Loch schoß eine blaugelbe Flamme und entzündete das Ende von Bontainers Zigarette.
    „Nikotin", sagte Mareaux unbewegten Gesichts, „beruhigt die Nerven."
    Bontainer lächelte höflich und fragte zurück.
    „Sie sind Nichtraucher, Roune?"
    Der Erste nickte.
    „Dann frönen Sie dem Alkohol", schloß Bontainer. „Erinnern Sie sich an das Fest in meiner Kabine?"
    Mareaux bekam einen roten Kopf und murmelte: „Sprechen wir von etwas anderem Sir."
    Die Männer lachten. Durch das Gelächter spürte man, wie ernst sie wirklich waren. Bis auf eine Ausnahme wußten sie in Umrissen; was dort unter der abgetragenen, erodierten Oberfläche des uralten Planeten lag, die trügerisch mild mit Wäldern und Büschen bewachsen war und in dem diffusen Licht der roten Sonne Haluta ruhte, nein, noch nicht. Erst in wenigen Minuten würde sich die Sonne über den östlichen Horizont schieben und die Hunderttausende von Sternen mit ihrem Licht überstrahlen.
    „Wie ist die Stimmung unter unseren hunderttausend Freunden, Sir?" fragte Dr. Tomcho Spectorsky, der Anthropologe und Spezialist für lemurische Geschichte.
    „Sie sind alle zutiefst beunruhigt. Sie wissen jetzt, dank Bontainers Rede sehr genau, wie verheerend die Zweitkonditionierten gewütet haben und noch wüten. Die Angriffe, ahnen sie, gleichen denen der alten, in Bildern festgehaltenen Haluter."
    Tako Kakuta, der Teleporter, drehte seinen schmalen Schädel herum und nahm eine Testschaltung vor. Sein Triebwerk brummte laut auf, fiel um einige tausend Touren und verstummte wieder. Es klang wie das zornige Aufbrummen eines unsagbar wilden kleinen Tieres.
    „Haben die Haluter also endgültig eingesehen, daß die Zweitkonditionierten von ihnen direkt unterstützt werden, wenn wir die Waffe nicht bekommen, diesen Friedfertigkeitsstrahler, wie ihn der Großadministrator nannte?"
    „Ja. Sie haben es begriffen."
    Rhodan deutete knapp auf die Uhr und erwiderte dem Mutanten: „Und sie haben uns erlaubt, die Geheimnisse des Planeten Halut zu ergründen, zumindest den Versuch zu machen. Und ich habe die besten Männer herausgesucht, die dafür in Frage kommen. Ich selbst bleibe im Schiff und bin bereit, jederzeit einzugreifen."
    „So war es abgesprochen!" sagte Bontainer, sah sich um und musterte die Gesichter der elf anderen.
    Waringer, Dr. By, Spectorsky, Kakuta Sengu, Lloyd, John Sanda, sein Vertrauter, „Wildcat" Alvarez, DeKamp Stonewall und der Ingenieur Peter