05 - komplett

Nur das Jetzt zählte – das knisternde Feuer und Jacks aufregendes Liebesspiel. Die Leidenschaft schien bei jeder neuen Liebkosung zu wachsen und drohte sie zu überwältigen. Jack ließ die Hände zwischen ihre Schenkel gleiten, und sie keuchte erregt auf.
    Sofort hielt Jack inne. „Liebes?“, fragte er besorgt.
    „Nein“, flüsterte sie. „Hör nicht auf!“
    Sie schlang die Arme um ihn und zog ihn auf sich. Als er sich mit ihr vereinte, stockte ihr einen Moment der Atem. Dann verfielen sie in einen Rhythmus, der immer schneller, immer heftiger wurde. Ihre Erregung wuchs, bis sie gleichzeitig den Gipfel der Lust erreichten und erstickt aufschrien. Eloise klammerte sich an Jack, und eng aneinandergeschmiegt blieben sie eine kleine Weile liegen, bis sie wieder zu Atem kamen. Dicht an ihn geschmiegt, wurde Eloise von einer plötzlichen Traurigkeit ergriffen. Sie hätte ihn doch fortschicken sollen. Es wäre besser gewesen, als zu wissen, wie es war, von Jack Clifton geliebt zu werden. Bei ihrem Versuch, sich von ihm zu lösen, verstärkte Jack den Griff um ihre Taille und gab ihr einen Kuss auf die Wange. Eloise seufzte leise, schloss die Augen und presste sich wieder an ihn. Nein, sie konnte es nicht bedauern. Die Erinnerung an diese Nacht würde ihr ewig währender Trost sein in den düsteren Tagen, die ihr bevorstanden.
    Erst in den grauen Stunden der Dämmerung hatte Jack sich schließlich dazu aufraffen können, Eloise zu verlassen und nach Hause zurückzukehren. Und es war zwölf Uhr mittags vorbei, als er erwachte, und noch ein paar Stunden später, als er gebadet und sich angekleidet hatte. Da er sein Frühstück verpasst hatte, beschloss er, zunächst zu White’s zu gehen und dort etwas zu essen.
    Mehrere seiner Bekannten hielten sich im Kartenzimmer auf. Sie begrüßten ihn freundlich und luden ihn ein, sich zu ihnen zu gesellen.
    „Danke, aber zuerst muss ich etwas essen“, lehnte er lächelnd ab. „Was ist los mit Tiverton?“ Er machte eine Kopfbewegung in Richtung eines dünnen jungen Mannes, der am Fenster saß, das Gesicht weiß wie seine Halskrawatte. „Er sieht aus, als würde ihm gleich übel werden.“
    Edward Graham schüttelte mitfühlend den Kopf. „Der arme Bursche hat gerade zehntausend Pfund an Deforge verloren.“
    „Der Mann scheint eine Glückssträhne zu haben“, warf ein anderer Gentleman ein.
    „Gestern hat er Glaister alles abgenommen, was er besitzt.“
    „Na ja, Sie haben ja auch an ihn verloren, mein Lieber. Alle guten Dinge sind wohl drei“, meinte Graham und klopfte Jack auf die Schulter. „Ihre Hoffnung können Sie jetzt ja wohl begraben, Clifton.“
    „Was meinen Sie, Ned? Ich verstehe nicht.“
    „Die Göttliche Allyngham.“ Mr Graham wies auf die Zeitung auf dem Tisch neben ihm. „Deforge ist Ihnen zuvorgekommen, alter Junge.“
    Verwundert nahm Jack die Zeitung auf, und als er die Stelle fand, um die es gehen musste, starrte er darauf, bis die Buchstaben vor seinen Augen zu tanzen begannen.
    „Tja“, fuhr Mr Graham fort. „Deforge heiratet Lady Allyngham also schon nächste Woche. Guter Mann“, rief er einem Diener zu, „bringen Sie ein neues Kartenspiel, ja?“
    Jack faltete sorgfältig die Zeitung zusammen. Der Appetit war ihm vergangen. Er drehte sich auf dem Absatz um und verließ den Klub.
    „Major Clifton, Mylady.“
    Noyes hatte kaum zu Ende gesprochen, da stürzte Jack auch schon in den Salon.
    Eloise legte ihre Stickerei beiseite und verschränkte die Hände im Schoß.
    Selbstverständlich hatte sie ihn erwartet, aber sie war nicht auf die Verzweiflung gefasst gewesen, die sie in seinen Augen sah. Sie musste schlucken und sagte etwas atemlos: „Setzen Sie sich doch, Major.“
    Er achtete nicht auf sie, sondern wartete nur, bis der Butler die Tür hinter sich geschlossen hatte, bevor er sprach. „Was zum Teufel hat das zu bedeuten?“
    „Hat was zu bedeuten?“ Sie gab sich erstaunt.
    „Das!“ Er warf ihr die Zeitung vor die Füße. „Deine bevorstehende Hochzeit mit Deforge. Willst du mir verraten, wann ihr das abgemacht habt?“
    Sie senkte den Blick. „Gestern auf dem Maskenball.“
    „Und warum hast du mir nichts davon gesagt?“
    „Weil ich wusste, dass du wütend sein würdest.“
    „Zum Henker, natürlich bin ich wütend! Erst recht nach allem, was gestern Nacht gewesen ist.“
    Sie erhob sich mit leicht zitternden Beinen. „Bitte senk deine Stimme. Soll die ganze Welt von unserer Angelegenheit erfahren?“
    Ein raues