05 - komplett

Tagen meinen Schatten. Zu seinem Pech ist er kaum zu übersehen.“
    „Aber heute waren noch mehr seiner Leute da. Ich habe sie gesehen.“
    „Die Bauern? Ich weiß, aber ich konnte sie abwimmeln, bevor ich in Ihre Kutsche stieg.“ Er nahm den Domino ab. „Um die brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen, meine Liebe.“
    „Sie hätten Sie töten können!“
    „Was, die? Glauben Sie mir, die stellten keinen Moment eine Bedrohung für mich dar. Ich bin nur ein einziges Mal überrumpelt worden, und zwar von einer wunderschönen Frau in Hampstead Heath.“
    Sie hörte am Klang seiner Stimme, dass er lächelte, aber sie ließ sich nicht beschwichtigen. Er war viel zu unbesonnen. Wenn er nicht auf sich achtgeben wollte, musste sie es tun. Obwohl es bedeutete, dass sie ihn nie wiedersehen durfte.
    „Doch genug davon. Erzählen Sie mir von Deforge. Mir gefiel sein anzügliches Grinsen ganz und gar nicht.“
    „Er wird langsam ungeduldig“, sagte sie leise.
    „Und?“
    Sie zögerte nur kurz. „Er möchte bald meine Entscheidung hören.“
    „Hm. Es heißt, er steckt bis zum Hals in Schulden, und seine Gläubiger bedrängen ihn. Ich hatte eigentlich damit gerechnet, er würde von Ihnen verlangen, ihn sofort zu heiraten.“
    Es war dunkel in der Kutsche, dennoch fürchtete Eloise, dass Jack ihr eine Lüge anmerken würde. So zwang sie sich, ihren Blick nicht zu senken, als sie log: „Nein, noch nicht.“

    „Und niemals!“, brachte er grimmig hervor. „Wir werden einen Weg finden, Deforge loszuwerden, ohne dass Sie in seine Gewalt geraten – und ohne dass Sie Mortimer heiraten müssen.“
    „A...Alex heiraten?“, stammelte sie. „Wie kommen Sie darauf, ich könnte das tun wollen?“
    „Sie haben es selbst gesagt, bevor Sie im Parham House einschliefen.“
    Eloise erinnerte sich kaum noch daran, was geschehen war, nachdem Jack sie vor Lord Berrow gerettet hatte. In jedem Fall musste er sie missverstanden haben.
    „Wenn Sie jemanden heiraten müssen, dann nehmen Sie mich!“, fügte er heftig hinzu.
    „S...Sie?“, rief sie überrascht. „Welche Gründe hätten Sie, mich heiraten zu wollen?“
    „Gründe?“ Er lachte trocken. „Gründe kann ich Ihnen nennen. Erstens würde ich damit Deforges Pläne durchkreuzen. Dann war Tony ein guter Kamerad. Ich verdanke ihm mein Leben.“
    „Das ist sehr ritterlich von Ihnen, Sir, aber ...“
    Er erhob sich halb, um sich neben sie zu setzen. „Ritterlichkeit hat nicht das Geringste damit zu tun. Ich habe meine eigenen Pläne mit Ihnen.“
    Eloise gab nicht vor, sie würde ihn nicht verstehen. Sie schluckte, doch als er den Arm um sie legte, gab sie nach und lehnte sich an seine Schulter. „Ich dachte, Sie missbilligen mich“, sagte sie leise.
    Er nahm ihre Hand in seine. „Ich missbillige die Tatsache, dass Sie mir Ihre Geheimnisse nicht anvertrauen wollen.“
    „Es sind nicht meine Geheimnisse.“
    „Dann will ich Sie nicht drängen. Aber Sie sollen wissen, dass ich Ihnen gehöre. Sie können über mich verfügen, jetzt und für alle Zeiten.“ Er hob sanft ihr Kinn an, damit sie ihm in die Augen sehen konnte. „Ich möchte dich zur Frau haben, Elle. Mein Land ist nicht so fruchtbar wie Mortimers, aber mit viel Arbeit und einigen Veränderungen werden wir es bewirtschaften können, das weiß ich.“
    Wir? Bei diesem Wort machte ihr Herz vor Freude einen kleinen Sprung. Wenn es doch nur möglich wäre! „Es wäre mein größter Wunsch“, flüsterte sie seufzend.
    Jack küsste sie, und sie schmiegte sich an ihn und erwiderte seinen Kuss mit solcher Leidenschaft, dass sie beide außer Atem kamen.
    „Ich besitze zurzeit nur dieses eine Gut und dazu einige Grundstücke in Brighton, wo ich Häuser errichten lassen will. Es ist wenig genug, ich weiß ...“
    „Glaubst du, es kümmert mich, wie reich du bist?“ Sie strich ihm zärtlich über die Wange. „Lass uns nicht darüber sprechen.“
    „Ja“, stimmte er ihr mit rauer Stimme zu. „Lass uns nicht sprechen.“
    Wieder küsste er sie, und sie öffnete sich ihm, als er den Kuss voller Verlangen vertiefte. Sie spürte seine Hand an ihrem Hals, dann auf ihrer Schulter und hatte das Gefühl, dass ihre Haut unter seinen Liebkosungen zu glühen begann. Eloise erinnerte sich an die Sinnesfreuden mit ihm, und sie brannte darauf, die Erfahrung zu wiederholen. „Wenn wir in der Dover Street ankommen“, flüsterte sie atemlos,

    „wollen Sie dann hereinkommen und ein Glas Madeira mit mir trinken, Major