073 - Der Gehenkte von Dartmoor

anzusehen.
    »Mr. Brown«,
begann Higgins, »Sie können sich vielleicht denken, warum wir zu Ihnen kommen.
Wir wollen Sie bestimmt nicht belästigen, aber wir sind einfach gezwungen, Sie
um einige Auskünfte zu bitten. Es handelt sich um die Irrlichter.«
    Der Farmer
sah zu Boden und fragte mit leiser Stimme: »Und was wollen Sie da wissen?«
    »Nur eins,
Mr. Brown: Wo ist die Stelle, an der Sie die Irrlichter gesehen haben?«
    »Sie sind
Fremde, den Ort finden Sie nie!«
    »Wäre es
Ihnen möglich, uns dorthin zu führen?«
    Der Farmer
wehrte erschrocken mit beiden Händen ab. »Nie mehr gehe ich dorthin!«
    »Haben die
Irrlichter Sie denn so sehr erschreckt?« fragte Larry Brent.
    Der Farmer
zögerte mit der Antwort. Der Chiefinspektor redete ihm zu: »Irrlichter sind
doch wirklich harmlos, Mr. Brown. Außerdem stehen Sie unter dem Schutz eines
Chiefinspektors von Scotland Yard. Da hüpfen selbst die Irrlichter schleunigst
davon!«
    Der Mann
verzog keine Miene. Er sagte nur bitter: »Mir ist das Lachen vergangen, Sir.
Jede Nacht schreie ich im Traum. Ich erschrecke meine Frau damit jedesmal zu
Tode!«
    »Wirklich
wegen der Irrlichter? Daß die Sie bis in den Traum verfolgen! Könnten Sie uns
denn wenigstens bis in die Nähe führen? Sie könnten so weit weg bleiben, wie
Sie wollen.
    Wir finden
uns dann schon zurecht.«
    Der Farmer
blickte zum ersten Mal auf.
    »Was
versprechen Sie sich eigentlich davon, wenn ich Ihnen die Stelle zeige?«
    Larry Brent
zögerte. Dann sagte er: »Es wäre durchaus möglich, daß wir dort noch etwas
anderes als Irrlichter finden.«
    »Was denn?
Einen Schatz vielleicht?«
    »Nein, den
bestimmt nicht.«
    Brown
verkrampfte die Hände ineinander. »Könnten Sie vielleicht eine Andeutung
machen, was Sie meinen? Das wäre nicht unwichtig für mich.«
    Larry Brent
merkte, daß der Mann mit sich rang. Vorsichtig sagte er: »Nun ja, das ist bis
jetzt alles nur eine Theorie. Von einem belgischen Physiker. Aber es wäre
möglich, daß dort, wo Irrlichter erscheinen, tote Tiere begraben liegen. Große
Tiere, vielleicht entlaufene Ponys, die im Sumpf versanken.«
    Der Farmer
blickte ihn jetzt unverwandt an. Er war sichtlich zu einem Entschluß gekommen.
    Seinen Lippen
entrang sich die Frage: »Was meinen Sie, könnten es auch… sagen wir… tote
Menschen sein?«
    Larry Brent
nickte: »Natürlich, ohne weiteres. Das wollen wir eben feststellen.«
    »Ich verstehe«,
nickte Brown. Es schwieg. Aber man sah, daß er sich innerlich einen Stoß gab.
    »Okay! Ich
zeige Ihnen die Stelle. Aber Jenny bleibt hier.«
    »Wer ist
Jenny?«
    »Mein Pferd.
Das bringe ich nie mehr dorthin. Das hat sich in der Nacht fast umgebracht vor
Angst.«
    »Wegen der
Irrlichter?«
    Brown wehrte
ab. Higgins fragte: »Können wir mit dem Auto fahren?«
    »Bis in die
Nähe, ja. Den Rest müssen wir auf jeden Fall zu Fuß gehen. Augenblick, ich will
nur meiner Frau Bescheid sagen.«
    Fünf Minuten
später waren sie unterwegs ins Moor. Brown hatte neben Larry Brent Platz
genommen.
    »Fahren Sie
nicht zu schnell, sonst finde ich die Stelle nicht mehr, wo ich von der
Landstraße abgekommen bin. Sie muß jetzt gleich kommen. Ja, da ist sie, links
der schmalere Weg.
    Sie können
noch ein ganzes Stück hineinfahren, bis zu einer Stelle, wo Sie zur Not
umdrehen können. Dort müssen wir aussteigen.«
    Der Weg, den
sie zu Fuß weitergingen, führte durch immer düstereres Gehölz. Larry Brent
merkte, daß der Schritt des Farmers zögernder wurde. Schließlich blieb der Mann
stehen.
    »Dort vorn
beginnt der Whirlpool. Dort stand ich mit meiner Jenny die halbe Nacht, und wir
konnten nicht vorwärts und nicht zurück. Seien Sie vorsichtig…«
    Er schwieg.
Larry Brent sah, daß er wie unter einer suggestiven Gewalt den Kopf drehte und
zu einigen verkrüppelten Bäumen hinüberstarrte. Er konnte seinen Blick nicht
davon abwenden und fuhr zusammen, als ihn Larry Brent fragte: »Und wo waren die
Irrlichter?«
    »Zuerst
direkt vor meinen Füßen und dann immer weiter weg. Entschuldigen Sie, ich
wollte Sie etwas fragen.«
    »Ja?«
    »Sie
erwähnten vorhin so etwas wie eine Theorie. Eines belgischen Physikers, wenn
ich Sie recht verstanden habe… und… und… nun wollte ich gern wissen, was das
für eine Theorie ist.«
    »Das kann ich
Ihnen in wenigen Worten sagen. Man nimmt oft an, daß Sumpfgas die Ursache für
Irrlichter sei. Aber dieser Physiker behauptet nun, das könne nicht stimmen.
Sumpfgas könne sich nicht von selbst entzünden, und