0931 - Das strahlende Gefängnis

bemerkte Perry, dass sich an Atlan etwas geändert hatte. Die Beleuchtungsverhältnisse innerhalb der Halle hatten sich nicht geändert, und doch erschien ihm Atlans Gesicht verschwommener als bisher. Er brauchte nicht lange, um festzustellen, woher das kam. Das Flimmern der Aura, die der Arkonide trug, war intensiver geworden. Es war aber nicht nur das: der Bereich, den das Flimmern umfasste, hatte sich vergrößert. Die Aura hatte an Umfang zugenommen!
    Atlan wandte sich der Datenkonsole zu und las die Schrift auf dem Bildschirm. Er antwortete auf Hamillers Frage: „Nichts von Bedeutung! Man wird später darüber reden müssen." Perry sah Payne Hamiller die Antwort des Arkoniden lesen. Durch die Helmscheibe hindurch sah er den ungläubigen Gesichtsausdruck des Wissenschaftlers. Er erkannte Atlans Erklärung als das, was sie wirklich war: ein Hinhaltemanöver. Perry schob den Arkoniden sanft beiseite. Er wollte die Unterhaltung auf das ursprüngliche Thema zurückbringen: den Mikrokosmos, in dem sich die kosmischen Burgen befanden. Er tippte ein paar Tasten, dann sah er, wie Hamiller plötzlich mit allen Zeichen des Entsetzens aufsprang. Er wich von der Konsole, an der er bisher gesessen hatte, zurück. Wovor er floh, wurde binnen weniger Sekundenbruchteile sichtbar: eine Wand dichten Qualms erschien auf der Bildfläche. Grünlich leuchtende Blitze zuckten in wirrer Folge durch den Rauch. Payne Hamiller verschwand hinter der Qualmwolke, die jetzt die gesamte Bildfläche ausfüllte. „Vorsicht!" schrie Perry instinktiv.
    Atlan konnte ihn nicht hören. Perry packte, so gut er konnte, die Schulter des Freundes und stieß ihn von sich. Sein Manöver kam um keine Sekunde zu spät. Wenige Augenblicke später explodierte auch die Datenkonsole in der Halle. Es war ein gespenstischer Vorgang. Kein Laut drang durch die hyperenergetischen Auren der beiden Männer. Sie sahen nur den Qualm aus den Fugen des Aggregats bersten, die Verkleidung, in Fetzen zerrissen, nach allen Seiten davon schießen und Blitze aus dem Innern der Maschine zucken.
    Perry und Atlan waren bis an die rückwärtige Wand der Halle zurückgewichen. Sie wurden mehrmals von Splitterstücken getroffen; doch die Auren schützten ebenso gut wie ein energetisches Schirmfeld: sie spürten nicht einmal den Aufprall der Projektile. Qualm erfüllte mehrere Minuten lang ihr Blickfeld, bis es der Klimaanlage schließlich gelang, reine Luft zu schaffen. Da sah man, was aus der Datenstation geworden war: Ihre Bruchstücke lagen quer über den Hallenboden verstreut, und dort, wo sie bisher gestanden hatte, war ein hässlicher schwarzer Brandfleck entstanden, den allerdings das schimmernde Energiefeld inzwischen wieder deckte. Die beiden Männer sahen einander an. Die Möglichkeit der direkten Kommunikation war ihnen abermals genommen, und es blieben ihnen nur noch die Gesten, um sich miteinander zu verständigen: „Wir haben noch längst nicht alles verstanden, was mit diesen Auren zusammenhängt."
     
    8.
     
    Payne Hamiller war es im letzten Augenblick gelungen, das Schirmfeld zu aktivieren, das seine Raummontur mit einer nahezu undurchdringlichen Hülle umgab. Aufgrund seiner früheren Erfahrung hatte er gewusst, dass er sich in Gefahr begab, wenn er mit Atlan und Rhodan, und sei es auch durch eine Datenverbindung, Kontakt aufnahm. Die Heftigkeit der Explosion übertraf jedoch alle seine Erwartungen. Der Raum, in dem sich das Datengerät befand, wurde bis auf die Außenwände völlig zerstört. Payne Hamiller bewegte sich durch finstere Qualmwolken in Richtung des Ausgangs. Katastrophen-Roboter, durch das fehlerfrei funktionierende Warnsystem alarmiert, kamen ihm entgegen. Einer von ihnen brachte ihn aus dem Inferno in Sicherheit. Hamiller war körperlich unversehrt, aber seelisch erschüttert. Als man ihn seines Raumanzugs entledigt hatte und er Geoffry Waringer sowie Ennea Gheet gegenübersaß, brachte er als erstes hervor: „Und sie waren gerade dabei, mir über den Mikrokosmos zu berichten, in dem sich angeblich die kosmischen Burgen befinden!" Seihen beiden Zuhörern allerdings schien dies von den im Gange befindlichen Entwicklungen die weniger wichtige zu sein.
    „Was hat die Explosion verursacht?" wollte Waringer wissen. „Müssen wir bei jedem Versuch der Kontaktaufnahme mit einer solchen Katastrophe rechnen?" Payne Hamiller fuhr sich über die Stirn. „Ich fürchte, ja", antwortete er seufzend. „Die Wirkung der hyperenergetischen Aura beschränkt