1000 Places to See Before You Die

Aschgabat ist ein guter Ausgangspunkt für Ausflüge zu den Ruinen von Merw oder Kurzreisen in das benachbarte Usbekistan (siehe → hier ).
    W O : 669 km nordöstl. von Teheran. W IE : Das amerikanische Unternehmen Geographic Expeditions hat Aschgabat und den Sonntagsmarkt auf vielen seiner Reisen im Programm. www.geoex.com .
Preise:
15-tägige Tour ab € 4315, all-inclusive. Startet in Aschgabat. R EISEZEIT : Apr.–Juni und Sept.–Nov.: sonnig, aber nicht zu heiß.

Heilige Stadt, in der die Zeit stehen geblieben ist

B UXORO
Usbekistan
    A ls eine der wichtigsten Stationen auf der Seidenstraße entwickelte sich Buxoro im 10. Jh. zu einer der heiligsten Städte des Islam. Wegen Dschingis Khan verlor sie an Bedeutung, erholte sich aber im 16. Jh. und wurde schließlich – gemeinsam mit Kokand und Xiva (siehe → hier ) – eines der mächtigsten Khanate Zentralasiens.
    Das heiligste von ihnen, Buxoro, war auch das grausamste. Eine Reihe herrschender Emire (1785–1920) terrorisierte die Nachbarstaaten und ihre eigenen Untergeben mit ihrer Habgier. Feinde Buxoros wurden vom Turm des Kalon-Minaretts (45 m) hinuntergeworfen, der 1127 erbaut wurde und bis heute steht – eines der wenigen Gebäude, das Dschingis Khan nicht zum Opfer fiel. Hunderte Moscheen, Medressen (islamische Schulen und Hochschulen), Karawansereien und überdachte Basare wurden errichtet. Viele der Schulgebäude sind architektonische Meisterwerke; das heiligste und beeindruckendste ist die Mir-i-Arab-Medrese gegenüber dem Kalon-Minarett. Ihre leuchtend blauen Kuppeln setzen sich deutlich vom schlichten Braun der Ziegelsteine ab, die das Aussehen der Stadt dominieren.
    Verglichen mit Samarkand (unten) ist Buxoros Architektur dezenter. Beachtlicherweise sieht die Altstadt aus wie vor 500 Jahren und bietet damit einen seltenen Einblick in das Usbekistan vor der russischen Besetzung. Während Sie durch die schmalen Gässchen spazieren, werden Sie Moscheen und Wohngebäude des 19. Jh. und selbst alte Synagogen entdecken. Außerhalb der von der UNESCO als Weltkulturerbe deklarierten Altstadt finden Sie weitere Juwelen wie das 1000 Jahre alte Samaniden-Mausoleum und den prachtvollen Sommerpalast des letzten Emirs.
    Der Eingang der Mir-i-Arab, die im 16. Jh. gegründet wurde, wird von 2 blauen Kuppelbauten flankiert. Sie ist bis heute eine Medrese.
    Die B&Bs in Buxoro sind gut und bezahlbar. Viele von ihnen sind in Herrenhäusern des 19. Jh. untergebracht, die die Merkmale des „Buxoro-Stils“ aufweisen: mit Schnitzarbeiten verzierte Alabasterwände, Vorhallen mit Holzsäulen und Innenhöfe, in denen Granatapfel- und andere Obstbäume stehen. Das Amulet Hotel ist eine wiederhergerichtete Medrese, in der die Studentenunterkünfte in einladende Zimmer mit den Annehmlichkeiten des 21. Jh. verwandelt wurden.
    W O : 269 km westl. von Samarkand. A MULET H OTEL : Tel. +998/65-224-5342; www.amulet-hotel.com .
Preise:
€ 45. R EISEZEIT : März–Apr. und Sept.–Nov.: bestes Wetter; Anf. Mai: Seide-&-Gewürz-Festival mit einheimischer Musik und Kunst.

Wo Kulturen aufeinandertreffen – das „Rom des Ostens“

S AMARKAND
Usbekistan
    W enn der Name Samarkand fällt, spielen sich vor dem inneren Auge Schlachten mittelalterlicher Armeen ab, denkt man an architektonische Wunder und vergangene Pracht; ein Name, der in einem Atemzug mit Athen und Jerusalem genannt wird. Selbst die Griechen hielten es für einen romantischen Ort: „Alles, was ich über [Samarkand] gehört habe, ist wahr, außer, dass es noch schöner ist, als ich mir habe vorstellen können“, lautete das überschwängliche Urteil Alexanders des Großen 329 v. Chr.
    Die Stadt war eine wichtige Station auf der Seidenstraße, die sich vieler Invasoren erwehren konnte. Dschingis Khan hatte sie aber nichts entgegenzusetzen – er machte die Stadt 1220 dem Erdboden gleich. Tamerlan der Große (Timur Lenk), der 1330 in der Nähe Samarkands geboren wurde, widersetzte sich dieser Zerstörungswut, baute sie wieder auf und machte sie zur Reichshauptstadt.
    Tamerlans größtes architektonisches Erbe ist das Mausoleum der Timuriden-Dynastie, das gigantische Gur-Emir. In Samarkand haben es die Toten gut: Neben Tamerlans Mausoleum befindet sich das Schahi-Sinda, eine riesige Nekropole mit Dutzenden weiterer Mausoleen. Der Friedhof wurde um das Grab Kusam ibn Abbas’ angelegt, einem Cousin Mohammeds, der den Islam im 7. Jh. in diese Region gebracht haben soll. Nicht weit entfernt steht die