1000 Places to See Before You Die

der Kontroll-Konsole oder unternehmen Sie eine virtuelle Reise zum Mars und spüren Sie die Kraft der 4-fachen Erdanziehung.
    W O : 70 km östl. von Orlando. Tel. +1/321-449-4444; www.kennedyspacecenter.com .

Rubeneske Meerjungfrauen an der Golfküste

M IT S EEKÜHEN SCHWIMMEN
Crystal River, Florida, USA
    D er Körper der Manatis, der Rundschwanzseekühe, ähnelt einem Zeppelin, und ihr Gesichtsausdruck lässt an einen gutmütigen Hund denken. Aufgrund ihrer wimmernden Laute hielten die Seeleute die Seekühe früher für Meerjungfrauen und nannten sie Sirenen. Trotz ihrer Länge von 2,50–4 m und einem Gewicht von 250–1500 kg sind diese Meeressäuger erstaunlich graziös und unglaublich verspielt.
    Der Kontakt mit den Menschen war für Seekühe fatal: einst wurden sie gejagt, später kam es immer wieder zu tödlichen Kollisionen mit Rennbooten, denn die Tiere (die übrigens nicht wie Robben an Land kommen können) sind kurzsichtig und schwimmen dicht unter der Oberfläche. 1981 gründete der ehemalige Gouverneur Floridas, Bob Graham, zusammen mit Sänger/Songwriter Jimmy Buffett eine gemeinnützige Organisation zum Schutz der Seekühe, die sich der Forschung und dem Schutz der Tiere widmet. Ihre Zahl ist zwar gestiegen, doch sind sie immer noch bedroht.
    Die US-Population von etwa 3000 Manatis lebt fast ausschließlich in den warmen Gewässern vor Floridas Ost- und Westküste, dem einzigen Ort der Welt, wo man bei geführten Touren mit ihnen schwimmen kann. Mehrere Anbieter in Crystal River vermieten Schnorchelausrüstungen und bieten Touren zur Kings Bay an, wo sich in der Regel 100 bis 250 der insgesamt 400 Tiere der Region aufhalten. Schnorchler müssen warten, bis sich die Seekühe nähern – was sie fast immer tun; gelegentlich stupsen sie ihre neugierigen Besucher auch an, als wollten sie zeigen, dass sie zum Spielen bereit sind.
    Die Kings Bay bietet den sanften Seekühen Schutz.
    W O : 80 km westl. von Orlando. W IE : 2½-stündige geführte Touren beim Crystal Lodge Dive Center. Tel. +1/352-795-6798; www.manateecentral.com .
Preise:
€ 11, Ausrüstung extra. R EISEZEIT : Nov.–Feb.; morgens ist das Wasser am klarsten.

Der Grasfluss

E VERGLADES -N ATIONALPARK
Florida, USA
    M it 6104 km 2 Fläche hat der Everglades-Nationalpark auf der Südspitze der Halbinsel Florida nur noch einen Bruchteil der Größe des ursprünglichen Feuchtgebiets, das einst nördlich der Florida Bay begann. Heuteist es 195 km lang und 80 km breit. Das von den Seminole-Indianern Pa-hay-okee („grasige Wasser“) genannte Gebiet ist ein komplexes Ökosystem, halb Land, halb Wasser, mit einer Vogelpopulation, die einmal so groß war, dass die aufsteigenden Schwärme die Sonne verdunkelten. Dieses einzige subtropische Schutzgebiet Nordamerikas ist Heimat Tausender Tier- und Pflanzenarten und besteht aus Mangrovendickichten, labyrinthartigen Kanälen und Hunderten Inseln. Doch seine Intaktheit ist bedroht: Seit Jahrzehnten lenken Wasserprojekte und die Verstädterung den für die Everglades so lebenswichtigen konstanten Wasserzustrom ab und verschmutzen die Gewässer.
    Der Schmuckreiher lebt als eine von Hunderten Vogelarten ganzjährig in den Everglades.
    Dem Engagement von Umweltschützern ist zu verdanken, dass Regierung, Landwirtschaftsbetriebe und Naturschutzgruppen zusammenarbeiten, um das ökologische Gleichgewicht der Region zu erhalten. Besucher können die Randgebiete des Marschlands, das quasi in Miamis Hinterhof beginnt, mit Propellerboot, über Bohlenwege und per Rad erkunden; ideal sind Kajak oder Kanu samt kundigem Führer. Trotz des enormen Rückgangs der Vogelbestände seit dem 19. Jh. ist die Vogelbeobachtung immer noch ein großartiges Erlebnis, besonders im Winter, wenn Zugvögel zu etwa 350 dauerhaft hier lebenden Arten hinzukommen. Wer die Flora liebt, kann außer dem allgegenwärtigen Seegras noch etwa 1000 Arten studieren. Glückspilze bekommen Alligatoren, Karettschildkröten und Seekühe zu sehen oder sogar einen der seltenen Florida-Panther.
    W O : 65 km südwestl. von Miami; Haupteingang zum Park und Besucherzentrum gleich südl. von Homestead und Florida City. Tel. +1/305-242-7700; www.nps.gov/ever . W IE : North American Canoe Tours vermieten Kanus und Kajaks mit und ohne Führer, ab Everglades City. Tel. +1/239-695-4666; www.evergladesadventures.com .
Preise:
ab € 26 pro Tag für 1 Kanu; ab € 93 für eine 6-stündige Kanuführung. R EISEZEIT : Dez.–Apr.: trockenes Klima, wenig