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Vorposten in Schottlands Norden

O RKNEY
Schottland
    D ie Geschichte der 67 Inseln des schottischen Archipels Orkney, 10 km vom Festland entfernt im Nordatlantik gelegen, ist losgelöst vom Rest des Landes. Die Inseln gehören erst seit den 1470er-Jahren zu Schottland. Zuvor standen sie unter norwegischer Herrschaft – ein Erbe aus der Wikingerzeit, als sich hier nordische Völker niederließen und die Inseln als Ausgangspunkt für ihre Raubzüge in andere Teile Schottlands nutzten. Noch weiter zurück reichen die neolithischen Stätten Orkneys, darunter die halb unter der Erde liegenden Steinhäuser der Siedlung Skara Brae und der mysteriöse Steinkreis, der als Ring von Brodgar bekannt ist.
    Es besteht eine Fährverbindung von Aberdeen nach Kirkwall, der kleinen, aber überraschend quirligen Hauptstadt von Orkney auf Mainland – einer der nur 20 bewohnten Inseln. Beziehen Sie Quartier im kleinen, stilvollen, zeitgenössisch möblierten Albert Hotel mit der einladenden Bar oder entscheiden Sie sich für ein eher traditionelles Ambiente mit Himmelbetten und Antiquitäten im Lynnfield Hotel, nahe der örtlichen Destillerie (der hier hergestellte Highland Park Whisky ist ein beliebtes Exportprodukt).
    Wem Mainland noch nicht abgelegen genug ist, der erreicht nach einer weiteren Fährüberfahrt die kleine Insel Shapinsay. Aufgrund ihres flachen Landschaftsbildes und des fruchtbaren Bodens wird hier hauptsächlich Rinder- und Schafzucht betrieben. Ihre geringe Größe erlaubt es, sie an einem Tag zu Fuß zu umrunden. Zu ihren Attraktionen gehören abgeschiedene Strände und die Gelegenheit zur Seehund- und Vogelbeobachtung (mehr als 300 Arten), abgerundet durch eine Geräuschkulisse aus blökenden Lämmern, Möwengeschrei und dem Rauschen der Brandung. Auf Ihrem Weg können Sie Balfour Castle mit seinen berühmten 7 Türmen nicht übersehen. Das 1848 vom örtlichen Grundherrn Thomas Balfour erbaute Schloss kann heute exklusiv von Gruppen von 6–18 Personen angemietet werden. Tagsüber kann man sich die Zeit beim Angeln auf See oder Krocketspielen auf dem Rasen vertreiben; eigentlich bekannt ist Balfour Castle jedoch für die Jagd, insbesondere auf wilde Enten und Gänse. Jagdbegeisterte aus aller Welt reisen hierfür extra an.
    Von den ursprünglich 60 Steinen des vermutlich mehr als 4000 Jahre alten Rings von Brodgar sind noch gut 20 erhalten.
    W O : Mainland liegt 293 km nördl. von Aberdeen. I NFO : www.visitorkney.com . A LBERT H OTEL : Tel. +44/1856-876-000; www.alberthotel.co.uk .
Preise:
ab € 140. L YNNFIELD H OTEL : Tel. +44/1856-872-505; www.lynnfield.co.uk .
Preise:
ab € 130. B ALFOUR C ASTLE: Tel. +44/1856-711-282; www.balfourcastle.co.uk .
Preise:
ab € 3185 pro Tag für eine Gruppe von 6 Gästen, all-inclusive. R EISEZEIT : Juni–Sept.: bestes Wetter; März–Okt.: Vogelbeobachtung; Mai: Orkney Folk Festival.

Herrliche Spielwiese in den Bergen

G STAAD
Berner Oberland, Schweiz
    D ort, wo 4 Alpentäler aufeinandertreffen, regiert Gstaad als unangefochtene Königin der Winter-Spielwiesen. Royals und Prominente aus aller Welt fahren hier Ski auf 250 Pisten- und 96 Loipenkilometern. Trotzdem herrscht ein unverdorbenes, bodenständiges Flair, und Sport treiben kann man das ganze Jahr über.
    Gstaad ist so unauffällig, dass Sie es vielleicht sogar langweilig finden, falls Sie nicht im Gstaad Palace Hotel abgestiegen sind, einem der begehrtesten Refugien Europas. Das 1913 erbaute Hotel mit 104 Zimmern thront über dem winzigen Gstaad wie eine mittelalterliche Burg. Es nennt sich selbst „größte Familienpension der Schweiz“ (Mahlzeiten sind inbegriffen), aber lassen Sie sich nicht von den klassisch-gemütlichen Zimmern täuschen: Dieses Hotel ist das Epizentrum der örtlichen Szene. Etwas gemächlicher geht es im familiengeführten Hotel Alphorn zu, einem traditionellen Chalet mit 30 Zimmern im Alpenstil, von deren Balkonen Sie auf die Pisten schauen können. Fahren Sie für warme Wintergemütlichkeit und eine unvergessliche Aussicht mit der Seilbahn auf den Berg zum Restaurant Berghaus Eggli oder finden Sie sich am Kaminfeuer des Saagi Stübli ein, dem gemütlichen Restaurant des Hotels Gstaaderhof, wo es das beste Fondue des Ortes gibt.
    Im Januar herrscht im benachbarten Dorf Château d’Oex Aufbruchstimmung, denn dann findet das jährliche Ballonfestival statt, und 80 bunte Heißluftballone aus mehr als 18 Ländern gleiten über verschneite Berge und Täler. Im Sommer geht es auch über die