1190 - Die stählerne Spinne

orientieren, nachdem er ein paar Schottwände, etliche Korridore und eine Handvoll leerer Räume passiert hatte. Der einzige Wegweiser war der Vektor des schwachen Gravitationsfelds.. Er zeigte in Richtung der metallenen Stange. Sobald er umkippte, würden sie wissen, daß sie zu weit vorgedrungen waren.
    Einer der Hohlräume, die sie durchquerten, verengte sich trichterförmig zu einem Stollen mit kreisförmigem Querschnitt. Leo Dürk hatte den Eindruck, er führe in die gewünschte Richtung, und folgte ihm. Der Stollen mündete nach fünfzig Metern in einen Raum von elliptischem Grundriß. Die Wände waren einwärts geneigt und wölbten sich zu einer Kuppel, deren Innenfläche mit technischem Gerät aller Art bedeckt war. Von allen Räumen, die sie bis jetzt zu sehen bekommen hatten, war dies der einzige, der nicht völlig kahl und leer war. Die Lichtkegel ihrer Helmscheinwerfer glitten an den Wänden auf und ab, aber es war schließlich nicht die arachnidische Technik, der sie als erstes ihre Aufmerksamkeit zuwandten. Es war die verkrümmte, in eine türkisfarbene Raummontur gekleidete Gestalt, die in der Mitte des Raumes auf dem Boden lag.
    Sie glitten darauf zu. Es war die geringfügige Gravitation, die von der stählernen Stange ausging, der der reglose Körper des Fremdwesens seinen prekären Halt verdankte. „So sahen die Kerle aus, die mich angriffen", sagte Clifton Callamon nüchtern.
    Der Körper des Fremden war, soweit der schwere Schutzanzug dies erkennen ließ, oval und besaß eine Länge von anderthalb Metern. Er besaß acht dünne, lange Extremitäten. Die Schutzmontur besaß sechs ohne erkennbares System angeordnete transparente Stellen. Wenn man davon ausging, daß sie dem Sehen dienten, gelangte man zu dem Schluß, daß der Arachnide über eine bedeutende Anzahl von Augen verfügte.
    Armaturen waren an dem Schutzanzug nicht zu erkennen. Was die Montur an technischem Gerät besaß, war offenbar unmittelbar ins Material eingearbeitet. Zwischen zweien der transparenten Stellen prangte ein schwarz gerändertes Loch - groß genug, daß Leo Dürk die behandschuhte Faust hätte hineinstecken können. Das Loch erklärte, warum der Fremde sich nicht mehr rührte.
    Darüber hinaus warf es mehr Fragen auf, als es beantwortete.
    Clifton Callamon sah sich um. Der Lichtkreis seines Scheinwerfers glitt an den Wänden entlang. „Keine Spur von Beschädigung", sagte er. „Bis hierher ist keine meiner Waffen durchgedrungen. Woran ist er also gestorben?"
    „Jemand hat auf ihn geschossen."
    „Ja - aber wer?"
    Leo Dürk hielt diese Frage für uninteressant. Was kümmerte ihn, welche Streitigkeiten die Arachniden untereinander hatten? Der Einschuß, der dem Fremden das Leben gekostet hatte, stammte nicht aus einer galaktischen Waffe. Das allein war für ihn von Bedeutung.
    Er untersuchte die acht Gliedmaßen des Toten. Sechs davon waren am Ende mit flachen Tellern von zwanzig Zentimetern Durchmesser ausgestattet. Ihr Zweck war klar für einen jeden, der jemals einen terranischen Arthropoden unter dem Mikroskop inspiziert hatte. Sie befähigten den Arachniden, sich auch unter einer höheren Gravitation, als sie hier herrschte, auf senkrechten und antiparallelen Flächen zu bewegen. Der Waffenmeister richtete den Strahl seines Helmscheinwerfers auf die nächstliegende Wand und studierte die Anordnung der Geräte, die dort installiert waren. Sie waren zu Gruppen geordnet, und zwischen den Gruppen streckten sich Gassen und Korridore, Gänge und Gehwege, die es der organischen Besatzung dieses Fahrzeugs ermöglichten, von einer Maschine zur anderen zu gelangen. Es gab keinen Zweifel: Die Arachniden bewegten sich auf dieselbe Art und Weise wie terranische Spinnen -an Wänden und Decken entlang mit derselben Sicherheit wie auf ebenem Boden.
    Diese Beobachtung teilte er dem Admiral mit. „Kühle Analyse", bemerkte Clifton Callamon. „Was fangen wir damit an?"
    Er schwebte noch immer über der Leiche des Arachniden. Der Tod des Fremdwesens schien ihn zu faszinieren. „Wir befinden uns trotz der scheinbar sinnlosen Anordnung der Geräte in einer Art Schaltzentrale der stählernen Spinne", verteidigte Leo Dürk seinen Standpunkt. „Also sehen wir uns hier um und sammeln alle Informationen, deren wir habhaft werden können."
    Callamons mißtrauischer Blick streifte den toten Arachniden. „Und dämm kümmern wir uns überhaupt nicht?" fragte er. „Ich sehe nicht ein, was wir damit ausrichten könnten", antwortete