1250 - Die Raum-Zeit-Ingenieure

Festung schwankte bebte, verblaßte, zerfiel, ohne eine Spur zu hinterlassen.
    Dann schloß die Schleusenkammer die Welt der Tiefe aus. Schwer stürzten Atlan und Jen Salik zu Boden. Krachend fuhr das Schott nieder. Jetzt gab es nur noch die Kammer, die beiden Männer - und die kapuzenverhüllte Gestalt von Lordrichter Krart.
    Schweigend musterte er die beiden Männer, die sich aufrichteten und dann reglos dastanden, mit grauen Augen und mit ausdruckslosen Gesichtern, mit grauen Gefühlen und grauen Gedanken.
    Es war Krart, der das Schweigen brach.
    Er brach das Schweigen, weil er sah, daß die bösartige Aura aus Vitalenergie um die beiden Ritter verblaßt war; weil er sah, daß ihre miniaturenen Vitalenergiespeicher verschwunden waren; weil er sah, daß sie endlich zur wahren Lebensweise gefunden hatten.
    Ein schnarrender Triumphschrei löste sich von den Lippen des Lordrichters. „Willkommen!" rief er. „Willkommen im Grauleben, auf ewig willkommen!"
    Atlan und Jen Salik neigten andeutungsweise den Kopf; es war keine Unterwerfung, sondern ein Gruß unter Gleichgestellten. „Dein Angebot gilt nach wie vor?" fragte Atlan kühl, „Es gilt", bestätigte Krart. „Sitz und Stimme für jeden von euch in der Grauen Kammer von Ni, die von nun an über das ganze Tiefenland herrscht.
    Seid ihr einverstanden - Lordrichter Atlan, Lordrichter Salik?"
    „Wir treten in den Dienst des Graulebens", sagte Atlan. „Wir sind die höchsten Diener des Graulebens", erklärte Jen Salik. „Wo ist Lethos?" fragte Krart; seine Stimme war lauernd wie Atlans Blick. „Fort. Zur Tiefendimension gefahren. Wie die fünf anderen Narren." Lordrichter Atlan zögerte. „Wahrscheinlich wird die Vitalenergie sie eine Weile schützen, doch irgendwann werden auch sie den segensreichen Atem der Tiefe spüren und zu uns finden."
    „Vielleicht ...", schnarrte Krart. „Sie sind ein kleines Problem", warf Salik ein, „im Vergleich zu den anderen, die die Zukunft bereithält."
    „Wir haben im Tiefenland gesiegt", nickte Atlan, „aber dem Grauleben droht eine Gefahr von außerhalb - TRIICLE-9 kehrt in Kürze zurück. Stürzt das Tiefenland ins Normaluniversum, erlischt der Graueinfluß - und dann ..."
    Atlan lächelte ein blasses, freudloses, graues Lächeln. „Du verstehst, Lordrichter Krart?"
    „Ich verstehe", sagte Krart. „Ihr seid mit der Situationen! Hochland vertraut. Eure Vorschläge?"
    „Wir müssen nach Ni zurück", erwiderte Atlan. „Die Graue Kammer muß unverzüglich zusammentreten und über Gegenmaßnahmen beraten. Es gibt eine Möglichkeit, die von TRIICLE-9 drohende Gefahr zu bannen - doch sie kostet Zeit, Arbeit und Opfer."
    „Wer grau ist, opfert sich mit Stolz für den Erhalt des Graulebens", versicherte Krart. „Wir wissen es", nickte Salik. „Wir sind die höchsten Diener des Graulebens", fügte Atlan hinzu. „Wir brechen sofort auf", schloß Krart das Gespräch ab. „Folgt mir in die Zentrale der Gondel."
    Er drehte sich um und verließ die Schleusenkammer. Ohne Zögern setzten sich Atlan und Jen Salik in Bewegung.
    Sie wußten, was zu tun war.
    Und sie hatten von nun an die Macht, das Notwendige durchzusetzen - sie, die neuen Lordrichter in der Grauen Kammer von Ni.
    Atlan und Jen Salik wechselten einen kurzen, verstohlenen Blick. Lordrichter Krart eilte ihnen voraus, und er sah nicht das Lächeln, das die Lippen der neuen Lordrichter umspielte, ehe es wieder hinter ihren grauen Masken verschwand.
    Das warme, menschliche Lächeln, für das es im Grauleben keinen Platz mehr gab.
     
    ENDE