1255 - Unternehmen Quarantäneschirm

nicht den geringsten Zweifel aufkommen ließ, daß es sich um einen Einsturz handelte. Dahinter jedoch befand sich der Stollen.
    Kantall und Haiikin suchten Vergeblich nach dem Mechanismus, der die Felswand öffnete. Sie fanden ihn nicht, und die Gruppe entschied sich dafür, das Hindernis gewaltsam zu beseitigen. Sajzev und Garfield richteten ihre Strahler auf den Felsen und verdampften ihn.
    Der Fels kühlte rasch ab, und Bully sprang über die Fläche glasierten Gesteins hinweg und drang in den Stollen ein. Der elastische Viren-SE-RUN verschaffte ihm größtmögliche Beweglichkeit. Eigentlich merkte er gar nicht, daß er einen hochwertigen Schutzanzug mit Überlebenssystemen trug. Finsternis empfing ihn und dreißig Grad Wärme. Die Scheinwerfer des SERUNS schalteten sich ein. Er sah einen Stollen, der mit leichter, kaum spürbarer Neigung in das Innere des Plateaus führte. Er winkte seinen Begleitern.
    Haiikin und die fünf anderen Kolonisten schlössen zu ihm auf, und Bully bedeutete ihnen, sich an die Spitze zu setzen und nach Hinweisen auf ihre Artgenossen Ausschau zu halten.
    Hinter einer Krümmung neigte sich der Stollen. Mit mehr als zehn Prozent Gefalle führte er jetzt in die Tiefe, und die kleine Gruppe tastete sich abwärts. Der Stollen war intakt, es gab keine Einbrüche und auch keine sonstigen Hindernisse. Auch Spuren der Erbauer wurden nicht gefunden. „Und dennoch waren sie hier", beharrte Haiikin. „Wir wissen es. Solche Stollen bauen nur Cloreonen, die von den alten Kolonisten und Abtrünnigen abstammen. Solche Gänge wurden damals nach dem Abfall vom Heimatsystem auf fast allen Kolonialplaneten errichtet, um der Bevölkerung eine Zuflucht zu bieten, falls Cloreon Waffengewalt anwenden würde. Kalmers Eintreffen hat dies verhindert."
    „Es klingt so, als würdest du dich darüber freuen", stellte Kantall fest. „Ich finde das makaber."
    Haiikin gab keine Antwort, sondern deutete nach vorn, wo der Stollen endete. Er mündete in einer kleinen, viereckigen Kammer, in der lediglich fünf Personen eng beieinander stehen konnten. Von der Kammer führten drei Gänge weg.
    Die Gruppe überlegte, welchem von ihnen sie folgen sollte. Bully beriet sich mit seinem SERUN, und sie entschieden sich für den mittleren, weil dieser am ehesten in die Richtung des Zieles zeigte. Nur Garfield hatte etwas dagegen einzuwenden. „Der nächste Weg ist meistens nicht der kürzeste", sagte der Marsianer. „Dies ist eine alte Weisheit, von der ich nicht weiß, ob sie von Tatcher a Hainu oder seinem innigen Freund Dalaimoc Rorvic stammt."
    Er sollte recht behalten, allerdings stellte sich das erst viel später heraus, als sich die Gruppe zur Oberfläche zurückbegab und einen Plan des Höhlensystems gefunden hatte.
    Sie folgten dem Gang, der alsbald in eine Rampe überging, die schräg nach unten führte und sich dann spiralförmig wie eine Wendeltreppe ohne Stufen fortsetzte. Sie erinnerte Bully an die Einfahrt in eine altertümliche Tiefgarage ohne Transmitterstationen. Sie wollte kein Ende nehmen, und es gab keine Abzweigungen nach links und rechts. Über eine halbe Stunde eilten sie abwärts, und mehr als einmal blieben die Menschen stehen. „Zwei Kilometer Höhenunterschied", stellte Elias Kantall fest „Und noch immer ist nichts von der Anlage zu entdecken."
    Die energetischen Aktivitäten hatten zugenommen. Irgendwo unter ihnen befand sich die geheime Station, die einst von den Elfahdern angelegt worden war. Zumindest behauptete Haiikin das, und Bully hätte sich nicht gewundert, wenn es sich als Irrtum herausgestellt hätte. Es konnte durchaus eine der geheimen Fabriken sein, in denen die Antikörper erzeugt wurden.
    Endlich hatte der Wendelgang ein Ende. Ein halbes Dutzend Öffnungen setzten ihn fort, und alle führten in dieselbe Richtung. Sie drangen wieder in der Mitte ein und landeten in einem Labyrinth ausgedehnter Höhlen und Verbindungsstollen.
    Haiikin und seine Begleiter strebten auseinander und kehrten kurz darauf mit etlichen Gegenständen zurück. „Ausrüstungsgegenstände, wie sie jeder Cloreone mit sich führt", erklärte er. „Sie lassen keine Rückschlüsse auf den Verbleib ihrer Besitzer zu. Wir haben auch Geräte gesehen, mit denen die Höhlen geschaffen wurden. Schleif spuren am Boden führen jedoch alle in dieselbe Richtung. Es ist die, die wir auch eingeschlagen haben. Wir sind auf dem Weg, den wir suchten."
    Bully nickte. Dann war es gut. Die Zeit brannte ihnen unter den Nägeln.