1318 - DORIFER

abgeschlagen."
    Eirene trat einen Schritt auf Atlan zu.
    „Du kannst es mir nicht abschlagen", sagte sie mit Nachdruck. „Du hast mir immer erklärt, wenn ich einen Gefallen getan haben wollte, brauchte ich nur zu dir zu kommen und ..."
    „Das war vor fünf oder sechs Jahren", fiel ihr Atlan ins Wort, „als du noch die Wünsche eines kleinen Mädchens hattest, die man ohne weiteres erfüllen konnte."
    „Dieser läßt sich auch erfüllen!"
    „Nenn ihn mir."
    „Du bereitest dich auf eine Fahrt nach DORIFER vor?"
    „Ja."
    „Nimm mich mit!"
    Das Gesicht des Arkoniden wurde ernst.
    „Nein", sagte er.
    Nur das eine Wort. Aber Eirene kannte ihn. Sie wußte, daß er es ernst meinte. Jetzt war ihre Enttäuschung nicht mehr gespielt.
    „Warum nicht?" fragte sie matt.
    Er nahm ihre Hand.
    „Du kennst die Gründe, Eirene", sagte er. „DORIFER ist nichts für Neulinge. Das Innere des Kosmonukleotids ist gefährliches Gelände. Wer sich dort zurechtfinden will, braucht Erfahrung."
    „Du wärest bei mir", protestierte sie. „Wozu brauche ich Erfahrung, wenn ich dich bei mir habe?"
    „Das ist der zweite Grund", antwortete der Arkonide. „Die DORIFER-Kapseln sind nicht umsonst für Einmannbetrieb ausgelegt. Das Triebwerk und die Navigationssysteme, deren Wirkungsprinzipien wir bis auf den heutigen Tag nicht verstehen, treten in Wechselwirkung mit dem Bewußtsein des Piloten. Die Anwesenheit eines Fahrgasts stört. Das alles hast du schon Dutzende von Malen gehört.
    Ich brauche es dir nicht noch einmal zu erzählen."
    „Einen Versuch könntest du wenigstens machen..."
    „Nein."
    Traurig sah sie zu ihm auf.
    „Keine Chance?" fragte sie.
    „Keine."
    Sie löste die Hand aus der seinen und trat zurück.
    „Also gut, ich hab's wenigstens versucht", sagte sie und lächelte dazu.
    „Warum?" fragte Atlan.
    „Ich hatte ... so eine Ahnung", antwortete sie zögernd, „als könnte ich dir nützlich sein."
     
    *
     
    Bewegungslos schwebte die KARMINA in der Leere des Alls. Auf der großen Videofläche, an der der Blick des Arkoniden hin und wieder entlang glitt, gähnte die Schwärze des intergalaktischen Raumes. Ein matter, seltsam geformter Lichtfleck zeichnete sich in der Ferne ab: zwei Galaxien, die einander durchdrangen - Absantha-Gom und Absantha-Shad, mehr als vierhunderttausend Lichtjahre entfernt.
    Verschwommene, diffuse Leuchtpunkte markierten die Standorte der übrigen zehn Galaxien der Mächtigkeitsballung ESTARTU - und anderer Sterneninseln, die nicht zum Reich der Verschollenen Superintelligenz gehörten.
    Ein zweites Bild, abseits der großen Videofläche, zeigte inmitten der Leere einen leuchtenden Ring, ein, kreisförmiges Gebilde. Wer sich die Mühe machte, den Maßstab der Darstellung abzufragen, der konnte sich ausrechnen, daß der Durchmesser des Ringes drei Lichtminuten betrug, 54 Millionen Kilometer also - eine gigantische Weite also, und dennoch ein Nichts im Vergleich mit den riesigen Entfernungen des intergalaktischen Raumes. Der Ring bestand aus ultrahochfrequenter Hyperenergie - gemeinhin psionische Energie genannt - und konnte nur von dem auf höherdimensionaler Ebene arbeitenden Orter erfaßt werden.
    Der Mensch, der mit den Augen hinausblickte, sah nichts. Der Orter und die syntronische Bildverarbeitung machten ihm den Anblick des Ringes zugänglich.
    Wie immer, wenn er sich in der Nähe des Gebildes aufhielt, das von den Gängern des Netzes DORIFER-Tor genannt wurde, empfand Atlan Beklommenheit. Die Raumstation der Netzgänger, in der er sich vor gut einer Stunde von Eirene verabschiedet hatte, lag vier Lichtstunden weit hinter ihm. Der Ring war der Abdruck, den das Kosmonukleotid DORIFER im Vierdimensionalen Kontinuum hinterließ. Das Nukleotid selbst war ein Bewohner des Hyperraums. Durch den Ring gelangte der der mit dem geeigneten Transportmittel ausgestattet war, in DORI-FERS Inneres.
    Das geeignete Transportmittel war, für die Gänger des Netzes, die DORIFER-Kapsel, ein Fahrzeug von der Form eines großen, leicht plattgedrückten Eies, das tief unten im Leib der KARMINA seinen Standort hatte. Der Umstand, daß er nicht wußte, wie Antrieb und Steuerung der Kapsel arbeiteten, trug viel zu dem Unbehagen bei, das der Arkonide in diesem Augenblick empfand.
    Er suchte den nebligen Lichtfleck der Doppelgalaxie. Im Vorfeld von Absantha-Shad, 100 000 Lichtjahre von ihrem Zentrum entfernt, stand die weiße Sonne Moorga. Zu ihren Planeten gehörte die Welt Sabhal, die die Gänger des Netzes