1774 - Der Weg des Smilers

keine Fragen mehr an die Zapfenroboter gerichtet. Auch versuchte er, ihnen möglichst aus dem Weg zu gehen oder Arbeitswillen vorzuspielen.
     
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    Seine Situation war verwirrend und absolut unbefriedigend. Von den vielen Galaktikern, die er traf, konnte er kaum Unterstützung erwarten. Die meisten bewegten sich wie in Trance; sie reagierten in der Regel auf keine Fragen oder Vorhaltungen. Der suggestive Zwang zu Reparaturarbeiten beherrschte sie vollkommen.
    Ronald Tekener hatte sich seit dem ersten Auftritt und den ersten Erkundungen über etwas anderes gewundert. Rings um die Kantinen und Karussells entdeckte er nicht nur große Mengen von High-Tech-Tauschwaren, wie sie die Galaktiker aus der Milchstraße mitgebracht hatten, sondern auch eine Unzahl von technischen Relikten unbekannter Herkunft.
    Aus den Beobachtungen schloß der Smiler, daß die Galaktiker nicht die ersten waren, die man nach Endreddes Bezirk gelockt hatte. Und wohl auch nicht die ersten, die mit den unsinnigen Reparaturarbeiten betraut worden waren. Spuren solcher „Reparaturen" entdeckte er an vielen Trichtertürmen und sogar an einigen Kantinengebäuden.
    Von diesen früheren Reparaturkommandos gab es aber keine Verbliebenen oder Überlebenden.
    Das wertete der Smiler als ein böses Omen für die Galaktiker. Oder war es so, daß man diese Wesen irgendwann wieder entlassen hatte?
    Fragen über Fragen.
    Es war jedenfalls relativ einfach, sich das eine oder andere Stück aus den Halden von technischen Produkten zu holen und zur Unterstützung einzusetzen. Waffen oder waffenähnliche Instrumente entdeckte Tek nirgends.
    Er verspürte Hunger und machte sich auf den Weg zur nächsten Kantine. Die Automaten dort arbeiteten Tag und Nacht; sie versorgten alle Anwesenden ausreichend und stets mit solcher Nahrung, die zu ihrem Metabolismus paßte. Unterwegs holte er von einer Schrotthalde ein längliches Stück Blech, das sich zu einem Ding biegen ließ, das eine entfernte Ähnlichkeit mit einem Löffel besaß.
    Bestecke kannte man hier nicht. Und mit den Fingern essen behagte dem Mann mit dem Narbengesicht nun einmal nicht.
    Er trat durch die drei mal drei Meter große Pforte, die nie geschlossen wurde. Damit befand er sich im untersten Stockwerk, wo die Nahrungsspender standen. An den Nahrungsspendern herrschte großer Andrang.
    Tekener wartete geduldig, bis er an der Reihe war und schließlich den blauen Sensorknopf berühren durfte. Dann hielt er eine Schüssel mit der klumpigen Nahrungsmasse in der Hand.
    In diesem Moment hörte er vertraute Klänge. Er blickte sich um und entdeckte eine Gruppe von Personen: sieben Terraner - fünf Männer, zwei Frauen. Ein kleiner Mann von nur knapp 1,60 Meter Größe stand in der Mitte. Er schien der Wortführer zu sein. Um den Kopf trug er eine Art Stirnband, auf dessen drei Zentimeter hohem und das ganze Band umlaufendem Minidisplay sich ununterbrochen irgendwelche Daten darstellten. Als der kleine Terraner sich etwas umdrehte, konnte der Smiler in sein Gesicht blicken.
    Vor dem Start der zweiten Coma-Expedition war er diesem Mann schon einmal begegnet. Da hatte er das Kommando eines LFT-Aufklärers innegehabt und hatte sich auf dem Sprung befunden, Erster Pilot auf Homer G. Adams' neuem Flaggschiff TANKSET zu werden. Auch der Name fiel dem ehemaligen USO-Spezialisten sofort ein.
    Der kleine, athletische Mann - das war Born Umkhete. Tekener zweifelte nicht daran, daß er Erster Pilot der TANKSET geworden und mit dem 500-Meter-Kugelraumer unter dem Kommando von Homer G. Adams nach Hirdobaan gekommen war.
    Er schlenderte zu der Gruppe hinüber, während er von dem wenig appetitlich aussehenden, aber wohlschmeckenden Brei aß.
    „Sieh da, Ronald Tekener", sagte einer der Männer.
    Der Smiler konnte sich an das Gesicht erinnern, aber den Namen dieses Mannes hatte er nie gehört.
    „Hallo", antwortete er zur Begrüßung.
    Große Aufmerksamkeit erregte er nicht. Born Umkhete rührte mit ausgestrecktem Zeigefinger in seinem Brei und leckte diesen dann ab. Er blickte nur einmal kurz auf, sagte sonst nichts.
    Auch hier zeigte sich, daß die Terraner von einer großen geistigen Trägheit befallen waren. Sie nahmen kaum Anteil am gesamten Geschehen.
    „Will mir keiner diese Leute vorstellen?" fragte der Aktivatorträger.
    „Mich kennst du", entgegnete Born Umkhete. „Das ist Jan Pettersson." Er zeigte auf den knochigen Typen, der Tekener zuerst angesprochen hatte. „Mara Luxx, Genova Biardi, Igor und Frank