1774 - Der Weg des Smilers

gewesen, daß auf Bagotta der Tag nur rund 17 Stunden betrug.
    Was er am nächtlichen Himmel hatte beobachten können, das war ziemlich eindeutig.
    Der ehemalige USO-Agent besaß ein hervorragendes Gedächtnis. Problemlos konnte er sich bestimmte Sternenkonstellationen einprägen. Was er von Level 4 aus sah, besaß jedoch keine Ähnlichkeit mit irgendeiner Konfiguration, die ihm aus Hirdobaan bekannt war. Daß er nach wie vor in Hirdobaan sein mußte, lag auf der Hand. Alles deutete also auch aus dieser Perspektive darauf hin, daß es ihn in die Zentrumszone verschlagen hatte.
    Bagotta besaß eine kleine weiße Sonne. Das herausragende Merkmal des Planeten waren seine Kristallwälder. Das hatte vermutlich zu der Namensgebung von Petterssons Riff geführt. Auch auf den anderen Levels hatten die Galaktiker den Fernkarussells teils treffende, teils eigenwillige Namen verliehen.
    Petterssons Riff lag etwa 350 Kilometer vom Nordpol entfernt. Diesen Wert hatte Ronald Tekener aus einer der holographischen Darstellungen des Planeten über den Regionalkarussells ermittelt. Dort wurde jeweils der Planet abgebildet, auf dem sich das Karussell befand.
    Level 4 verfügte über insgesamt 32 Regionalkarussells und folglich auch über 32 Trichtertürme.
    Zwischen den Türmen, den Kantinen und den Karussells existierten breite Flächen ohne kristallinen Bewuchs. Entweder waren diese Sektoren von den Opera-Robotern gerodet worden, oder das war von Natur aus so. Ansonsten beherrschten ringsum dichte Wälder das Bild.
    Die wie überdimensionale, leblose Korallen aussehenden Bäume erreichten eine Höhe bis zu zehn Metern. Ein Durchkommen war an vielen Stellen unmöglich, denn der Bewuchs war oft extrem dicht. Eine flüchtige Untersuchung verschiedener Kristallbäume hatte ergeben, daß es sich bei ihnen durchaus um lebende Strukturen handelte, im Prinzip also um Pflanzen.
    Die Vermutung lag nahe, daß sich diese „Bäume" nur äußerlich zu kristallähnlichen Formen verkrusteten und im Inneren ganz anders aufgebaut waren. Warum das alles so war, blieb rätselhaft, denn irgendwelche natürlichen Feinde in der Form von Tieren schienen die Kristallwälder nicht zu haben.
    Bei seiner nächtlichen Beobachtung hatte Ronald Tekener auch mehrere Monde gesehen, die Level 4 auf relativ niedrigen Bahnen umkreisten. In einem kurzen Gespräch mit einem Akonen hatte dieser behauptet, es seien sieben Monde. Außerdem befürchtete der Alte, daß einer davon, der „zum Greifen nah" war, bald auf den Planeten herabstürzen würde.
    Als beim zweiten Aufenthalt in der vierten Stunde wieder ein schweres Beben einsetzte, hatte Tek für einen Moment geglaubt, das sei nun tatsächlich geschehen. Aber aus anderen Gesprächen und eigenen Beobachtungen auf anderen Levels hatte sich ein anderes Bild ergeben.
    Auf jedem Level traten diese Beben auf. Das war an sich schon ungewöhnlich. Aber viel unerklärlicher war eine andere Beobachtung. Der Smiler hatte seine Untersuchungen zu den Beben zwar noch nicht abgeschlossen, aber es kristallisierte sich folgende Unglaublichkeit heraus: Auf Level 1 trat das Beben in der ersten Stunde seiner 13-Stunden-Phase auf. Auf Level 2 in der zweiten, auf Level 3 in der dritten und so fort. Der Aktivatorträger vermutete daher, daß es einen Zusammenhang zwischen den Beben und seinen Aufenthaltsphasen geben mußte, denn alles wiederholte sich im gleichen Rhythmus.
    Bei dem vierten Aufenthalt hatte er unter anderem auch Level 12 aufgesucht. Der Planet hieß Mollen. Wenn er die Funktion der Fernkarussells richtig beurteilte, dann mußte er jedesmal, wenn er an Petterssons Riff landete, von Mollen gekommen sein. Denn auch beim vierten Auftauchen hatte ihn das Karussell - ebenso wie jetzt - auf dem Feld mit der dunkelgrünen Farbe von Level 12 ausgespuckt.
    Er hatte auf Mollen mit ein paar Galaktikern gesprochen und auch dort einem Erzähler sowie mehreren Opera-Robotern entsprechende Fragen gestellt. Aber eine auswertbare Antwort hatte er nicht erhalten. Scheinbar war dort nichts über Geschehnisse bekannt, die etwas mit seinem Verschwinden und Wiederauftauchen zu tun hatten. Vielleicht gab es aber einen anderen Grund, warum er stets auf der dunkelgrünen Fläche erschien.
    Seine weiteren Fragen an Opera-Roboter hatten ebenfalls keine Resultate gebracht. Im Gegenteil.
    Er hatte sich damit nur verdächtig gemacht, weil er keinen Arbeitseifer zeigte und sich statt dessen um Dinge kümerte, die ihn nichts angingen.
    Von da an hatte er