1776 - Endreddes Unterwelt

herab. „Möglich, kann sein." Dann ein Blick auf Atlan, der Trotz verriet. „Aber wenn, dann ist es bald aus mit Adams, mit Harror und den anderen.
    Drücke ich mich klar genug aus, Imperator?"
    „Sehr präzise", antwortete Atlan milde lächelnd. „Kannst du uns dorthin führen?"
    „Was?"
    „Ich fragte, ob du dich in der Lage fühlst, uns den Weg zu Adams und den anderen zu zeigen."
    „Du mußt verrückt sein, Arkonide", murmelte der Plophoser entgeistert. „Völlig verrückt!"
    „Durchaus möglich", versetzte Atlan heiter. „Ich habe zu viele Jahrtausende mit Terranern zusammengelebt."
    Stiffelio Ghorun starrte ihn an und begann dann plötzlich laut zu lachen. Atlan fiel in das Gelächter ein, das nach kurzer Zeit kraftlos verebbte.
    Ghorun schüttelte den Kopf.
    „Du willst wirklich dorthin, um Adams aus dem Dreck zu holen?" fragte er halblaut.
    „Ihn und die anderen auch. Deswegen sind wir gekommen, um zu sehen, wie wir euch helfen können."
    Ghorun zwinkerte. „Freiwillig?"
    „Jeder einzelne von uns", bestätigte der Arkonide und wies auf Kentok Mirkom und die anderen.
    Stiffelio Ghoruns Augen füllten sich mit Tränen.
    „Ich kann es nicht", sagte er flüsternd. „Beim besten Willen, ich kann es nicht. Bitte, zwingt mich nicht dazu. Ich ..."
    Er holte tief Luft und leckte sich die spröden Lippen.
    „Ich bin nicht so tapfer wie ihr ...", fügte er hinzu.
    Sein Kopf sank herab. Atlan legte ihm sanft eine Hand unter das Kinn und hob sein Gesicht behutsam an.
    „Du hast genug getan, Stiffelio Ghorun", sagte der Arkonide leise. „Wir werden dich versorgen, und dann magst du hier ausruhen, bis du wieder Kraft geschöpft hast."
    „Ihr wollt mich allein lassen?"
    „Wir können bei dir bleiben - oder wir können versuchen, deinen Freunden zu helfen. Triff du die Entscheidung!"
    Atlan hob den Blick und spähte hinüber zu der zweiten Gestalt am Boden. Sedge Midmays erwiderte den Blick und schüttelte langsam den Kopf. Bewußtlos, deutete er an.
    Stiffelio Ghoruns Atem ging schnell und heftig. Er nickte langsam.
    „Holt sie heraus", bat er dann schwach. „Bringt sie in Sicherheit. Dieses Ende, das hat niemand verdient ... Vielleicht schafft ihr es ja ..."
    „Wir werden es schaffen", versprach der Arkonide. „Wir geben dir Medizin und Lebensmittel, und wenn es dir bessergeht, dann kehre mit deinem Gefährten an die Oberfläche zurück. Dort werdet ihr sicher sein, einstweilen. Ich wünsche dir alles Glück."
    Stiffelio Ghorun zeigte ein mageres Lächeln.
    „Davon werdet ihr mehr brauchen als ich", flüsterte er schwach. „Und nun geht, bevor ich meine Entscheidung noch bereue ..."
    Atlan lachte sehr leise.
    „Wenn es eines gibt in deinem Leben, was du niemals bereuen wirst, dann ist es diese Entscheidung", sagte er und wandte sich ab.
    Verdammt, dachte Kentok Mirkom, dieser raffinierte Unsterbliche versteht sich auf sein Handwerk.
    Jetzt ist das arme Schwein in seinem Elend sogar noch glücklich.
    Arlo Rutan, den es wie stets nach Tätigkeit gelüstete, machte energische Handzeichen; er trieb die Gruppe an, ihm zu folgen.
    Es war deutlich zu sehen, wie sehr die Galaktiker durch das Reden von Stiffelio Ghorun beeindruckt worden waren. Arlo Rutan stürmte einige Schritte vor und mußte dann stehenbleiben und abwarten, bis die restlichen Galaktiker zu ihm auf schlössen, Kentok Mirkom eingeschlossen.
    Lag es an der schlechten Beleuchtung, oder wirkte Reginald Bull ein bißchen käsig um die Nase? Kentok hatte den vagen Eindruck, als sei auch dem Aktivatorträger die Sache nicht geheuer.
    Obwohl die Zeit drängte, verlangsamte sich das Vordringen. Gewiß, Ghorun und der andere Galaktiker hatten überlebt, was immer auch sie erlebt hatten. Aber vermutlich waren sie nicht allein in dieses Höhlenlabyrinth vorgedrungen, und daher stellte sich zwangsläufig die Frage, was aus ihren Kameraden geworden sein mochte.
    Waren sie tot? Oder hatten sie - Ghoruns Worte hatten darauf hingedeutet - den Verstand verloren? Es gab viele Möglichkeiten, und keine einzige davon wirkte einladend.
    Dann war plötzlich die definierte Grenze zwischen der Uralt-Technologie und der sogenannten Evolutionsebene erreicht. Ein Schirmfeld hinderte am weiteren Vorgehen.
    Reginald Bull murmelte, seinem Temperament entsprechend, eine Verwünschung; sein Gesicht rötete sich.
    „Ghorun und sein Kamerad haben es geschafft, also werden wir es auch schaffen", prophezeite Arlo Rutan. „Ausschwärmen, nach rechts und nach links! Haltet