2055 - 13 gegen Arkon

und wenn wir dazu von unten kommen müssen", fügte er hinzu. Princess nieste ihre Zustimmung. „Brav, Princess!" sagte Eutrom und wühlte gedankenverloren im Nackenfell der Riesenspitzmaus. „Bist eben eine echte Ertruserin." Princess spuckte einen Brocken halbverdauten - und, wie es schien, halbverdorbenen - Laubmooses in den Abgrund und schickte einen Sirenenton hinterher, der die Stalaktiten der Aussichtshöhle gefährlich zum Schwingen brachte. Anders gesagt: Sie piepste.
    Im kämpfenden Untergrund zu sein bedeutete auf Ertrus, tatsächlich unter die Erde zu gehen.
    Ertrus war eine geologisch junge Welt, deren Planetenkruste noch immer von heftigen tektonischen Verschiebungen durchlaufen wurde. Im Umfeld ertrusischer Städte, Industrieanlagen und Proteinfabriken musste der Untergrund mit leistungsstarken und tiefreichenden Kraftfeldprojektoren künstlich stabilisiert werden. Ohne solche energetischen Klammern riss die ertrusische Erde regelmäßig auf und bildete Spalten von Hunderten und Tausenden Kilometern Länge.
    Besonders der große Äquatorialkontinent Baedhro mit den beiden Städten Baretus und Fin Calley war von einem dichten Netz solcher Verwerfungszonen durchzogen. An die aktiven Krater, die lavaführenden Röhrenhöhlen und unterirdischen Flüsse des Mattun Gor schlossen sich die Kavernen um Fin Calley an, die ihrerseits in das zerklüftete Höhlenlabyrinth und das zum Teil wasserführende Kanal- und Spaltensystem unter und um Baretus übergingen. Selbst der schroffe Gebirgszug des Buckligen Reiters machte keine Ausnahme - zumal er zusätzlich von den Minenschächten der Prospektoren durchlöchert war, die sich in mehr als zweieinhalb Jahrtausenden mit ihren Desintegratorfräsen in seine Eingeweide gewühlt hatten.
    Ein so weitverzweigtes Netzwerk miteinander verbundener Hohlräume konnte im Bedarfsfall nicht nur einzelnen Widerstandsgruppen als Zuflucht und Operationsbasis dienen, sondern ganze Armeen verbergen. Und tatsächlich war die Partisanenarmee des Präsidenten der ertrusischen Résistance, Kim Tasmaene, im wahrsten Sinn des Wortes eine Untergrundarmee. Hinzu kam, dass ein Volk, das so oft die leidvolle Erfahrung totalitärer Systeme gemacht hatte wie die Umweltangepassten der terranischen Subspezies Homo sapiens ertruris, zwangsläufig eine lange zurückreichende Tradition im organisierten Widerstand hatte. Die Freiheitskämpfer des Jahres 1304 NGZ konnten zum Teil auf unterirdische Einrichtungen zurückgreifen, die noch unter der Terrorherrschaft der Cantaro und Hyguphoten oder sogar in den Zeiten des Carsualschen Bundes angelegt worden waren.
    Eines dieser von den jeweiligen Obrigkeiten nie erfassten Verstecke war das hoch liegende Höhlensystem, das den Partisanen um Rubin Karek als vorübergehende Basis diente und neben mehreren tief in den Bergsockel hinabreichenden Kaminen einen nach außen führenden Schacht aufwies, der sich vorzüglich als Beobachtungsposten eignete. Eben jenen Schacht, aus dessen schwindelerregend gelegener Mündung - knapp unter den am Buckligen Reiter auflaufenden Wolken - Eutrom Facrelli und die Riesenspitzmaus Princess auf Baretus hinabblickten. Oder auf das, was von Baretus übriggeblieben war.
    56 Kilometer durchmaß das kreisförmige Areal der Zentralstadt Baretus.
    Hier hatte einst das Herz der Kreit-Koalition geschlagen. Hier hatte sich das logistische, wirtschaftliche und insbesondere das emotionale Zentrum für die 78 von Ertrusern und Ertruser-Abkömmlingen besiedelten Welten befunden, deren 64 in einer Raumkugel von annähernd 300 Lichtjahren Durchmesser liegende Sonnensysteme ein eigenständiges, mit der LFT assoziiertes Sternenreich bildeten. Dies war Baretus, die Stolze, gewesen. Baretus, die Prächtige.
    Eine riesenhafte, ausladende, sinnverwirrende Metropole, durch die der Nullmeridian des Hochschwerkraftplaneten verlief vielleicht sogar der Nullmeridian der ertrusischen Geschichte und des ertrusischen Selbstbewusstseins.
    Elf Millionen der umweltangepassten Hünen hatten die titanische Stadt mit ihrem in der ganzen Galaxis berühmten Sternenkratzer und ihren Hunderte Meter in den Malvenhimmel emporragenden Aluminiumsäulen mit brodelndem Leben erfüllt. Brodelnd und ungebändigt wie die hochschießenden Wasser des Barkennto-Geysirs, um dessen dampfenden Quellsee Baretus im 21. Jahrhundert alter Zeitrechnung gegründet worden war. Bis zum 4. Oktober 1303 NGZ, dem Tag, der als Tag des Sieges über die kristallimperialen Invasoren in die