21 - Die achte Flotte

anderen weggeschossen haben − und darauf zählen konnten, dass die Systemsicherheit uns die Arbeit abnahm. Leider gibt es keinen Saint-Just mehr, der jeden Admiral an die Wand stellen lässt, sobald er Initiative beweist, durch die er zur Gefahr für das Regime werden könnte … Ihre Lippen zuckten vor grimmiger Belustigung, als sie sich an die Erleichterung erinnerte, mit der sowohl Manticores große Denker als auch die Frau auf der Straße den Sturz des Komitees für Öffentliche Sicherheit zur Kenntnis genommen hatten. Vielleicht waren wir da ein bisschen zu voreilig, dachte Michelle. Denn dadurch ist unsere operative Erfahrung diesmal gar nicht so viel größer als beim Gegner, und das zeigt sich. Diese Havies wissen wirklich, was sie tun. Verdammt sollen sie sein.
    »Flaggschiff befiehlt Kursänderung, Ma’am«, meldete Lieutenant Commander Braga, der Stabsastrogator. »Auf Zwo-Neun-Drei zu Null-Null-Fünf, sechs Komma null ein Kps Quadrat.«
    »Verstanden«, sagte Michelle wieder und nickte anerkennend, als der neue Vektor sich durch ihren Plot streckte und sie Honors Absichten erkannte. Der Kampfverband brach mit Maximalbeschleunigung zum Systemsüden aus, und zwar auf einem Kurs, der ihn von Bandit-Zwo so weit wie möglich entfernte, während er den augenblicklichen Abstand zu Bandit-Vier nicht unterschritt. Der neue Kurs trug sie dennoch tief in die Raketenreichweite von Bandit-Eins, der Kampfgruppe, die den Planeten Artus schützte, dessen Orbitalindustrie das Angriffsziel von Kampfverband 82 gewesen war. Bandit-Eins bestand jedoch nur aus zwei Superdreadnoughts und sieben Schlachtkreuzern, die von weniger als zweihundert LACs begleitet wurden, und den Emissionssignaturen und dem Manövrierverhalten zufolge handelte es sich bei den Wallschiffen um gondellose Modelle. Verglichen mit den sechs offensichtlich modernen Superdreadnoughts und zwei LAC-Trägern in allen drei aus dem Hinterhalt aufgetauchten Kampfgruppen war Bandit-Eins die geringste Bedrohung. Selbst wenn seine neun hyperraumtüchtigen Kampfschiffe schwere Gondellasten schleppten, fehlte älteren Schiffen die nötige Feuerleitkapazität, um für die Raketenabwehr von Kampfverband 82 eine reale Gefahr darzustellen. Unter den gegebenen Umständen hätte Michelle an Honors Stelle die gleiche Entscheidung getroffen.
    Ich möchte wissen, ob die Havies unser Flaggschiff identifiziert haben, überlegte Michelle. So schwierig dürfte das nicht sein, bedenkt man die Medienberichterstattung und Honors »Verhandlungen« im Hera-System.
    Doch natürlich hatte auch das zur Strategie gehört. Die Entscheidung, Admiral Lady Dame Honor Harrington, Herzogin und Gutsherrin von Harrington, den Befehl über die Achte Flotte zu übertragen, war aufseiten der Admiralität sorgfältig durchdacht worden. Michelles Meinung nach war Honor zwar ohnehin die beste Wahl für das Kommando, doch die Bestallung war mit größtmöglicher Publicity einhergegangen, die nur einem Zweck diente: jeden Havie wissen zu lassen, dass niemand anders als der »Salamander« auserwählt worden war, um systematisch die Industrie im havenitischen Hinterland zu vernichten.
    Auf diese Weise nahmen die Havies die Bedrohung wenigstens ernst, dachte Michelle ironisch, als der Kampfverband, den Befehlen des Lenkwaffen-Superdreadnoughts HMS Imperator, Honors Flaggschiff, gehorchend auf den neuen Kurs kam. Schließlich ist sie seit der Ersten Schlacht von Basilisk Station der große Albtraum aller Havies! Ich frage mich nur, ob sie bei Hera oder Augusta die Impellersignatur der Imperator aufgezeichnet haben? Vermutlich − zumindest bei Hera wussten sie genau, an Bord welches Schiffes Honor war. Das heißt aber wahrscheinlich auch, dass sie schon wissen, wen sie jetzt in der Falle haben.
    Michelle verzog das Gesicht. Kaum ein havenitischer Flaggoffizier hätte den zusätzlichen Anreiz benötigt, um den manticoranischen Kampfverband zu vernichten, wenn er nur konnte − allein schon, um der ungebrochenen Reihe von Siegen der Achten Flotte ein Ende zu setzen. Auf jeden Fall würde es den havenitischen Eifer nicht dämpfen, wenn die Havies wussten, wessen Verband sie gleich zusammenschießen würden.
    »Raketenabwehrplan Romeo, Ma’am«, sagte Stackpole. »Formation Charlie.«
    »Nur Abwehr?«, fragte Michelle. »Kein Befehl, Gondeln auszusetzen?«
    »Nein, Ma’am. Noch nicht.«
    »Danke.«
    Michelles Gesicht verdüsterte sich weiter. Die Raketengondeln ihrer eigenen Schlachtkreuzer waren mit