2125 - Der Dunkle Nert

zu den Swingern, die ihnen per Los zugeteilt worden waren.
    Eine Sirene heulte durch das gesamte System: noch eine Tonta bis zum Start.
    Die Holo-Displays neben den Steuerelementen im Cockpit wurden aktiviert. Wahlweise konnte der Pilot, festgeschnallt im Kontursitz, auf die Hecklinse schalten, also die nach hinten gerichtete Kamerasicht wählen, oder ein Orterbild aufrufen, das ihm die Positionen sämtlicher Swinger als blinkende, farbige Ziffern im Rennen zeigte.
    Has'athor Gashasa stand auf, unterhielt sich mit einer Arkonidin und verließ die Loge. Kappa sah ihm nach, als sei er froh, endlich Gashasas breiten Rücken zu sehen. Kurz darauf kam der Admiral zurück, setzte sich zu Shirlan und hielt einige Augenblicke lang ihre Hand fest.
    Die nächste Sirene gellte. Eine Stimme hallte: „In zehn Dezitontas müssen die Servicekräfte die Starthalle räumen!"
    Die Aussichtsplätze füllten sich. Probeweise wurden die Kameras aktiviert. Die Medienleute huschten, rannten und redeten wild durcheinander. Javvcyn hielt ununterbrochen Kontakt mit seinen Mitarbeitern, die jeweils einen Aufgabenbereich von beträchtlicher Größe steuerten: bisher keine Panne, kein Zwischenfall, der nicht augenblicklich beherrschbar war! Abermals ertönten Schallzeichen. Javvcyn, Katran ter Shirla und Sassan Horm kamen im Zentralbüro zusammen und setzten sich vor die großen Displays, auf denen - oder besser: in denen - sie den gesamten Rennverlauf überblicken konnten.
    Javvcyn stöhnte laut; sein Beinahe-Schrei kam aus tiefster Kehle: „Mifany startet aus der vorletzten Reihe.
    Sieben Plätze vor ihr hockt der Nert in seinem Vehikel. Sie werden sich umbringen! Sich und andere! Und dabei unsere feine Röhre ruinieren!"
    „Chef!", murmelten Horm und Katran fast synchron. „Wir sind insgesamt zwölf Tage bis auf das letzte Notbett am Strand ausgebucht!"
    „Starker Trost", knurrte Javvcyn. „Es wird in Chaos, Zerstörung, Vernichtung, Blut und Tränen und einem PR-Erfolg bis weit über Andromeda hinaus enden."
    Zehn Tontas. Elf oder mehr Angehörige des Metzat-Klans umringten den kleinen Sekretär, setzten sich schließlich neben und hinter ihn; er verließ seinen Platz, um für seine Arbeitgeber Getränke und Leckerbissen zu bestellen. Kurz darauf kam er zurück, von Servorobots mit überbordenden Getränketabletts gefolgt; er selbst trank nur kalte schwarze Camána. Die Signale vor dem Start waren in fast allen bewohnbaren Bezirken der BASIS zu hören, und nahezu alle Bewohner der titanischen Konstruktion waren eine Tonta vor dem Startschuss entweder an der Strecke oder vor den Wiedergabegeräten versammelt.
    Die letzte Sirene. Eine melodische Stimme - Fancise ter Dearez - zählte die Millitontas rückwärts herunter.
    Ein Startschuss erschütterte das Ynkonitgefüge des leeren Starthangars. Fünfundzwanzig Swinger starteten fast gleichzeitig. Alle Swinger rasten in zunehmender Geschwindigkeit geradeaus durch den dünnen Signalschirm und steuerten zwangsläufig auf eine Stelle zu, die maximal von fünf Einheiten gleichzeitig passiert werden konnte.
    Die Schutzschirme der Swinger schimmerten ein letztes Mal auf und tauchten dann ins Zwielicht des Dschungels ein. Noch zeigten die Kontrollen der Andruckneutralisatoren vollen Grün-Wert.
    Vielleicht die Hälfte der Starter wendete mit mehr oder weniger Erfolg die gleiche Taktik an. Sie flogen nicht Höchstgeschwindigkeit, sondern versuchten, die eingesparte Energie dazu zu verwenden, vor ihnen fliegende Konkurrenten abzuschießen. Eine rasende Folge hellstroter Strahlenblitze flammte kreuz und quer auf, ein Swinger wurde getroffen, nachdem die Energie den Schutzschirm durchschlagen hatte, dann begann ein zweiter zu trudeln und verlor sich brennend und rauchend im dreidimensionalen grünen Dickicht.
    Drei Einheiten schossen hoch über dem übrigen Pulk unbelästigt als Erste durch Blätter, Wasserfälle, Stachellianen und eine kochende Wolke giftroten Blutenstaub. Nach rechts und links überschlugen sich die Getroffenen und schlugen in den Dschungelboden; die wenigsten Verfolger sahen, wie die Swinger über Baumstrünke, echte Felsen und Ynkelitverstrebungen rollten und liegen blieben, krachend gegen massive Hindernisse prallend.
    Lox und Mifany, Swinger 14 und 21, schräg hintereinander und übereinander, ließen sich überholen und setzten mit hartnäckigem Feuer, jeder für sich, zwei weitere Swinger außer Gefecht. Sie wurden von allen anderen Einheiten überholt und erreichten die