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ersetzen.«
    »Wie soll das gehen? Niemand kann sie ersetzen.«
    »Das weißt du nicht. Pauline wird dir helfen, und vielleicht auch dieser Titan. Außerdem – es hätte Alex gefallen, wenn du sie vertrittst.«
    »Vielleicht.« Swan war sich da nicht so sicher.
    »Alex wird einen Plan gehabt haben. Sie hatte immer einen Plan.«
    Swan seufzte, erneut wurde ihr schmerzhaft Alex’ Abwesenheit bewusst. Diese geisterhaften Botschaften waren nicht einmal annähernd ein Ersatz. »Also gut. Ich werde diesen Wang aufsuchen.«
    »Gut. Und sei darauf gefasst zu handeln.«
    Swan erkundigte sich nach den noch in der Stadt befindlichen Diplomaten von anderen Planeten und begab sich zu der Terrasse, auf der die Gesandtschaft vom Saturn untergebracht war. Als sie den Hof betrat, entdeckte sie sofort Wahram, der sich gerade zu Jean Genette herunterbeugte. Anscheinend berieten sich die beiden. Der Anblick ließ Swan zusammenzucken. Etwas an der Körpersprache von Wahram und Genette verriet, dass sie einander gut kannten. Sie wirkten, als gehörten sie zu einer verschworenen Gemeinschaft.
    Mit geröteten Wangen näherte Swan sich den beiden. »Was ist hier los?«, fragte sie forsch. »Ich wusste nicht, dass Sie beide sich kennen?«
    Im ersten Moment antwortete keiner der beiden.
    Schließlich wedelte Genette mit der Hand. »Fitz Wahram und ich arbeiten bei Systemfragen oft zusammen. Wir haben gerade beschlossen, einen gemeinsamen Bekannten zu besuchen.«
    »Wang?«, fragte Swan. »Wang vom Io?«
    »Ja, wieso?«, antwortete der Inspektor und schaute neugierig zu ihr auf. »Wang ist ein gemeinsamer Bekannter, und er war auch mit Alex gut bekannt. Wir haben zusammengearbeitet.«
    »Wie ich bereits erwähnte«, sagte Wahram mit seiner tiefen, knarzenden Stimme. »Auf dem Rückweg vom Tintoretto-Krater.«
    »Ja, ja«, erwiderte Swan bissig. »Sie haben mich gebeten, Sie zu begleiten, ohne mir eine vernünftige Erklärung dafür anzubieten.«
    »Tja …« Ein Ausdruck des Unbehagens trat auf das breite Gesicht des Krötenmanns. »Das stimmt, aber wissen Sie, es gibt gute Gründe zur Verschwiegenheit …« Er schaute hilfesuchend zu Genette herunter.
    »Ich komme mit«, sagte Swan in den Blickwechsel der beiden hinein. »Ich will mit.«
    »Ah«, sagte Wahram mit einem weiteren kurzen Blick zu Genette. »Gut.«

AUSZÜGE (1)
    Man nehme einen Asteroiden mit einem Durchmesser von mindestens dreißig Kilometern auf der Längsachse. Welche Sorte ist egal – massiver Fels, Fels und Eis, metallisch, sogar ein reiner Schneeball, obwohl jede Sorte ihre eigenen Probleme mit sich bringt.
    Man befestige eine selbst replizierende Abbaumaschinerie an einem Ende des Asteroiden, die ihn entlang der Längsachse aushöhlt. Mit Ausnahme des Eintrittslochs lässt man dabei zu allen Seiten zwei Kilometer Wand stehen. Die Stabilität der Wände gewährleistet man, indem man sie mit einer Innenhaut aus einem hinreichend belastbaren Material überzieht.
    Bei der Aushöhlung des Asteroiden sollte man beachten, dass die Entsorgung des Aushubs (den man am besten in Richtung einer Lagrange-Bergungsstelle schießt, um sich eine Bergungsprämie zu sichern) die beste Gelegenheit ist, sein Terrarium, falls erwünscht, in eine andere Umlaufbahn zu verschieben. Überschüssigen Aushub lagert man zur späteren Verwendung an der Oberfläche.
    Sobald der Asteroid vollständig ausgehöhlt ist, womit man einen Hohlzylinder von mindestens fünf Kilometern Durchmesser und zehn Kilometern Länge hat (größer ist besser!), kehrt die Abbaumaschinerie zum Eintrittsloch zurück, konfiguriert sich neu und wird zur Antriebseinheit des Terrariums. Je nach Masse der neuen Welt installiert man vorzugsweise entweder ein elektromagnetisches Katapult, einen Antimaterie-Fusions-Antrieb oder eine Orion-Prallplatte.
    Vor dem vorderen Ende des Zylinders, also am Bug des neuen Terrariums, befestigt man auf der Längsachse eine Antriebseinheit. Letztlich soll sich das Terrarium mit einer Geschwindigkeit drehen, die so berechnet ist, dass auf den Innenflächen des Zylinders normale Schwerkraftverhältnisse herrschen. Man spricht dabei vom G-Äquivalent oder Gequivalent. Dann verbindet man die Antriebseinheit über ein Kegelradgetriebe mit dem Bug des Terrariums, damit die Einheit feststehen kann, anstatt mit dem Terrarium zu rotieren. In dieser Kammer am Bugspriet wird praktisch Schwerelosigkeit herrschen, aber viele Manöver des Terrariums lassen sich ohne das Drehmoment einfacher durchführen,