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Pflanzen und Tiere werden wohl inzwischen tot sein, selbst die Bakterien und so. Wir müssen es wieder aufbauen.«
    »Vielleicht«, erwiderte er.
    »Wie meinst du das?«
    »Nun ja, man wird sicher erst herausfinden wollen, was mit den Schienen vorgefallen ist, und sichergehen, dass etwas Ähnliches nicht noch einmal passieren kann. Oder die Konstruktionsweise ändern. Man könnte die Stadt beispielsweise von den Schienen befreien und auf Rädern durch die Lande rollen lassen.«
    »Dafür bräuchte man einen Antrieb«, bemerkte sie. »Bislang hat die Ausdehnung der Schienen die Stadt vorangetrieben.«
    »Tja, dann wird es interessant zu sehen, wie die Sache weitergeht.« Wahram zögerte. »Es wäre sinnlos, die Stadt wieder aufzubauen, nur damit es erneut zu so einem Vorfall kommt.«
    »Wenn es ein extrem unwahrscheinlicher Unfall war, würde er sich wohl kaum wiederholen.«
    »So wie ich es verstanden habe, hatte man sich eigentlich schon gegen alle derartigen Unwägbarkeiten abgesichert.«
    »So habe ich das auch verstanden. Willst du damit andeuten, dass es sich um eine Art Angriff gehandelt hätte?«
    »Tja nun, ich habe zumindest über die Möglichkeit nachgedacht. Denk doch nur daran, was uns auf Io widerfahren ist.«
    »Aber warum sollte jemand Terminator angreifen?«, wollte sie wissen. »Und warum die Stadt angreifen und sie dann um ein paar Kilometer verfehlen, sodass sie zwar vernichtet wird, die Bewohner aber überleben?«
    »Ich weiß nicht«, sagte Wahram voll Unbehagen. »Es wird viel über den Konflikt zwischen Erde und Mars geredet und darüber, dass er zu einem Krieg führen könnte.«
    »Ja«, sagte sie, »aber letztlich kommen die Leute immer zu dem Schluss, dass so etwas unmöglich wäre, weil alle viel zu verwundbar sind. Am Ende würde man sich nur gegenseitig auslöschen, wie immer.«
    »Darüber habe ich auch schon die ganze Zeit nachgedacht«, räumte Wahram ein. »Wie wäre es mit einem Erstschlag, der nach einem Unfall aussieht und so gut gelingt, dass niemand den Angreifer erkennt, während das Opfer praktisch ausgelöscht wird? In einem derartigen Szenario könnte man meinen, dass es nicht mit Sicherheit zur gegenseitigen Auslöschung kommt.«
    »Aber wer hätte ein Interesse daran?«, fragte Swan.
    »Fast jede Macht auf der Erde könnte sich etwas davon versprechen. Die sind dort unten sicherer als irgendwer sonst. Und der Mars interessiert sich bekanntermaßen nur für sich selbst, und außerdem kann man ihm nicht mit einem einzigen Pfeil die Luft ablassen. Nein, meiner Meinung nach ist es durchaus denkbar, dass es da draußen Kräfte gibt, die sich für unverwundbar halten. Oder die so wütend sind, dass ihnen die Konsequenzen egal sind.«
    »Aber was könnte der Grund dafür sein?«, fragte Swan. »Was löst eine derartige Wut aus?«
    »Ich weiß nicht … sagen wir Nahrung, Wasser, Land … Macht … Prestige … Ideologie … materielle Vorteile … Wahnsinn. Das sind die üblichen Motive, nicht wahr?«
    »Wahrscheinlich schon!« Sie klang entsetzt, dass er so eine Liste erstellen konnte, als wäre so etwas nicht Teil des Diskurses auf dem Merkur, obwohl es sich schlicht und einfach um Machiavelli handelte, oder um Aristoteles. Pauline kannte diese Liste sicher.
    »Wie dem auch sei«, fuhr er fort, »ich bin sehr gespannt, wie die Leute darüber reden, wenn wir hier raus sind.«
    »Wir haben nur noch dreißig Tage vor uns«, sagte sie grimmig.
    »Einen Schritt nach dem andern«, sagte er mit einem gewissen sportlichen Ehrgeiz.
    »Ach bitte! So betrachtet ist das ja eine Ewigkeit .«
    »Ganz und gar nicht. Aber ich muss nicht davon reden.«
    Nach einer Weile sagte er: »Es ist interessant, wie der Moment kommt, in dem man plötzlich hungrig ist. Eben war man es nicht, und plötzlich dann doch.«
    »Das ist nicht interessant.«
    »Mir tun die Füße weh.«
    »Das ist auch nicht interessant.«
    »Jeder Schritt ist ein kleiner Nadelstich, oder zumindest jeder zweite. Wahrscheinlich eine Plantar Fasciitis.«
    »Möchtest du dich ausruhen?«
    »Nein. Meine Füße sind nur wund, nicht verletzt. Und sie werden heiß. Und dann müde.«
    »Ich hasse es.«
    »Trotzdem sind wir hier.«
    Die Stunde verstrich. Die Pause verstrich. Die nächste Stunde verstrich. Alles Weitere verstrich. Der Tunnel blieb sich immer gleich. Die Stationen jeden dritten Abend blieben sich gleich, wenn auch nicht absolut. Sie plünderten jede einzelne aus, auf der Suche nach etwas Neuem. Am oberen Ende der