30 Sekunden Verzögerung

Gebe Gott, daß sie noch nicht gestartet ist!“
    „Die Superbombe?“ fragte Nedra erschreckt. „Ist es wahr?“
    „Ich habe es mit eigenen Ohren gehört.“
    „Furchtbar“, sagte das Mädchen schaudernd. „Die Menschheit wird um Millionen Jahre zurückgeworfen werden. Wir werden wieder von vorn beginnen müssen – als Reptilien, als Wurm, als Ameise.“
    Zen starrte West fragend an. „Was bedeutet das? Was ist mit Nedra?“
    „Nichts Außergewöhnliches“, erwiderte West leichthin. „Sie hat das zweite Gesicht. Sie sieht Dinge voraus, die andere nicht einmal ahnen.“
    „Die Bombe kann jeden Augenblick gestartet werden“, wiederholte Zen verzweifelt. „Warum tun Sie nichts?“
    „Ich bin schon dabei“, sagte West. „Das war einer der Gründe, warum ich mich zu Ihrer Rettung entschloß. Ich wollte mit Ihnen über die Bombe sprechen.“
    „Warum mit mir?“ entgegnete Zen. „Ich hatte meine Hoffnung auf Sie gesetzt.“
    „Weil Sie Oberst in der Abwehr sind und Erfahrungen in dergleichen Dingen haben. Und weil Sie den Kampf gewohnt sind, anders als wir.“
    „Ich – ich – verstehe Sie nicht“, sagte Zen verwirrt.
    „Ich kann Sie dorthin versetzen“, erwiderte West. „Aber dann bin ich ratlos. Zu meinem Bedauern verstehe ich nichts von Krieg und Kampf.“
    „Dorthin? Wovon sprechen Sie?“
    „Nach Asien. Dorthin, wo sie den Abschuß der Bombe vorbereiten.“
    „Nach Asien?“ wiederholte Zen ungläubig. Träumte er, war er noch vor Schmerzen besinnungslos und fieberte? Aber da waren die schlafenden Asiaten. Nein, er träumte nicht, dies alles, Wests Worte waren Wirklichkeit!
    „Wie, um alles in der Welt, können Sie mich nach Asien versetzen?“ flüsterte er erregt.
    West antwortete mit einer Gegenfrage: „Wie sind wir aus der Halle verschwunden? Haben wir uns nicht unsichtbar machen können? Wie war es meinen Männern möglich, abstürzende Flugzeuge sicher zur Erde zu bringen? Wer brachte Oberst Grants Raumsatelliten wieder in Bewegung und sorgte dafür, daß Grant von seinen Erlebnissen berichten konnte? Wer – wenn nicht wir!“
    „Grants Bericht ist mir bekannt. Wußten Sie das?“
    „Es war selbstverständlich für mich.“
    „Sie können mich also tatsächlich nach Asien transportieren?“
    „Sie und alle Männer, die mit Ihnen gehen wollen“, bestätigte West mit fester Stimme.
    Zen erhob sich. Er taumelte noch leicht, als er auf den Leutnant zutrat und dessen Waffe an sich nahm. Dann wandte er sich an die Gruppe, die ihn umstand.
    „Wer geht mit nach Asien?“
    Geschlossen traten die Männer und Frauen vor. Zens Kehle wurde trocken. Er wußte, was dieser Entschluß für die anderen bedeutete. Sie waren in der Lehre der Gewaltlosigkeit erzogen worden, hatten den friedlichen Weg in eine bessere Zukunft gesucht. Nun waren sie, durch die Umstände gezwungen, bereit, ihre Prinzipien über Bord zu werfen. Ohne Zens Anordnungen abzuwarten, machten sie sich daran, den schlafenden Soldaten die Waffen abzunehmen, dann nahmen sie erwartungsvoll vor dem Oberst Aufstellung. Erst jetzt hatte Zen Gelegenheit, ihre Gesichter näher zu betrachten.
    Einer der Männer trat auf ihn zu und grüßte militärisch. „Jimmie Thurman, Sir!“ meldete er, mit Stolz in der Stimme.
    Zen packte die Schulter des Mannes. „Jimmie Thurman? Ich denke, ich kenne Sie!“
    „Wahrscheinlich, Sir“, grinste Thurman. „Ich habe Schlagzeilen in der Presse gemacht, wenn mich nicht alles täuscht.“
    „Ein unbekanntes Wesen landete Ihre Maschine und rettete Ihr Leben“, erinnerte sich Zen.
    „Stimmt genau, Sir!“
    „Und dann – wurden Sie fahnenflüchtig.“
    „Nennen wir es anders, Sir. Sagen wir besser, daß ich mich in eine neue Front einreihte.“
    „Wie kamen Sie hierher?“
    „Die Ärzte hielten mich für verrückt“, erklärte Thurman schmunzelnd. „Daß ich hier bin, dürfte das Gegenteil beweisen. Ich habe mein Köpfchen gebraucht, Sir, den gesunden Menschenverstand. So fand ich meine neuen Kameraden. Es war nicht allzu schwierig. Nicht mehr, als man von einem guten Soldaten verlangen kann.“ Er lächelte in der Erinnerung, wurde dann wieder ernst. „Ich stehe zur Verfügung, Sir!“
    „Sind Sie sich darüber klar, daß dieser Einsatz den Tod bedeuten kann?“
    Wieder grinste Jimmie Thurman. „Der Tod ist nichts Neues für mich, Sir. Ich starb einmal bereits über dem Nordpol.“
    Ein anderer Mann drängte sich neben Thurman.
    „Spike Larson!“ meldete er.
    „Sie waren