Agenten der Galaxis

kann. Aber die Hierarchie von Empire kann keine Fragen und forschende Art von Vernunft gutheißen. Falls das vernünftige Denken sich auf diesem Planeten durchsetzen sollte – wie es den Anschein hat –, dann besteht kein Zweifel daran, daß die Erde innerhalb weniger Jahrzehnte für eine Vollmitgliedschaft in der Galaktischen Föderation reif ist. Empires Hoffnung, ihre Tyrannei auf das ganze Universum auszudehnen, würde dadurch einen schweren Rückschlag erleiden.«
    Fortune nickte. »Genau an dieser Stelle hat die Übertragung aufgehört.«
    »Ich bin davon überzeugt«, sprach Kimballs Stimme weiter, »daß Empire eine Möglichkeit gefunden hat, die weitere Ausbreitung des vernünftigen Denkens aufzuhalten. Die plötzliche Verwirrung hinsichtlich des Auftauchens von ›Fliegenden Untertassen‹ ist nur ein kleiner Teil davon. Es schien mir höchst bedeutsam zu sein, daß ein Antrag eines Kongreßmitgliedes der Vereinigten Staaten, offizielle Ermittlungen wegen der UFOs einzuleiten, schnell an die Luftwaffe zurückverwiesen wurde. Wie mein früherer Bericht zeigt, hat die Luftwaffe ständig die Politik verfolgt, solche Beobachtungen ›wegzuerklären‹, obwohl immer wieder die Anklage erhoben worden ist, die Luftwaffe enthalte der Öffentlichkeit Nachrichten vor.
    Unglücklicherweise gibt es eine Anzahl von Scharlatanen und Fanatikern in den Reihen der sogenannten Untertassen-Enthusiasten. Diese Leute haben Verwirrung angerichtet und die öffentliche Meinung dazu gebracht, alle diese Berichte als Phantastereien von Irren abzutun. Die Luftwaffe hat noch zu der allgemeinen Verwirrung beigetragen, indem sie unzutreffende ›Erklärungen‹ bei einer Anzahl von vermutlich zutreffenden Beobachtungen einiger sicherlich ernst zu nehmender Leute abgegeben hat.
    Nach umfangreichen Ermittlungen in meiner Rolle als Zeitschriftenautor habe ich Anzeichen dafür entdeckt, daß Empire für einige der unsinnigen Berichte verantwortlich ist. Außerdem ist der Mann, der den größten Einfluß auf die offiziellen Erklärungen hat, Oberstleutnant Mark Monday, selbst ein Empire-Agent. Seine Aufgabe ist es offenbar, die Luftwaffe wegen ihrer öffentlichen Erklärungen als ziemlich dumm hinzustellen.
    Dies allein wäre für mich jedoch noch nicht Grund genug, Hilfe von unserem Sonderkommando anzufordern. Aber eine weitere Entwicklung ist gerade heute zutage getreten, und es wäre dumm von mir, nicht einzugestehen, daß die Angelegenheit zu schwierig ist, um von mir allein bewältigt zu werden. Wie Sie wissen, haben wir die Nachrichten von Empire seit einigen Jahren abgehört. Bis jetzt bestanden sie nur aus Beobachtungsberichten. Aber in ihrem letzten Bericht wird ein von einem Erdbewohner entwickeltes Gerät erwähnt, mit dessen Hilfe nach ihrer Meinung die Vernunft auf der Erde zerstört werden kann. Ich kenne keine Einzelheiten, was es für ein Gerät ist oder wie es funktioniert, aber nach ihrem ziemlich optimistischen Bericht haben sie es bereits unter Laboratoriumsbedingungen überprüft und bereiten innerhalb der nächsten Tage eine Generalprobe vor.
    Wie wir bereits seit einiger Zeit wissen, vermuten sie, daß TERRA einen ständigen Agenten auf diesem Planeten hat, aber bisher haben sie mich nicht ausfindig machen können. Meine Tarnung ist so gut, wie das überhaupt möglich ist. Wie lange ich jedoch noch unentdeckt bleiben kann, das ist die große Frage. Dieser Bericht ist der längste, den ich zu senden wage, aber er umfaßt trotzdem nur die wichtigsten Punkte meiner Ermittlungen. Falls Sie sofort jemanden herschicken können, werde ich ihm alles übrige erklären. Sorobin Kimball, Ende.«
    Es war ein Zischen zu hören, als Kimball das Tonbandgerät abschaltete. Einen Moment später konnte Fortune hören, wie er das Band abspulte. »Das sollte zu baldigen Aktionen führen«, sprach Kimballs Stimme weiter. »Du bist heute abend nicht sehr gesprächig.«
    »Genug gehört?« fragte Fortune seinen Gefährten.
    »Genug«, sagte Webley. »Zu schade, daß sie beide sterben müssen.«
    Hannibal drückte auf die Zerstörtaste, und einen Kilometer entfernt löste sich der Zeitspion an der Außenseite von Kimballs Fenster in nichts auf. »Es ist eine schwerere Aufgabe als wir dachten. Wir sind hergekommen, um festzustellen, was mit Kimball passiert ist, und jetzt müssen wir versuchen, einen Planeten zu retten. Es ist nur eine Vermutung von mir, aber es sieht so aus, als hätte Empire seine Geheimwaffe an Kimball und Glarrk