Agenten der Galaxis

hinein.
    Um 04:35:14 entschwebte das Raumschiff in den Himmel von Kansas.
    In dem Farmhaus kauerte der zitternde Affe über einem winzigen Dielenspalt am Boden hinter der zerschossenen Couch.
    Sein Körper schien mehr und mehr in sich zusammenzusinken, als flösse er durch den Dielenspalt – was er tatsächlich tat. Binnen weniger Minuten war von den früheren Bewohnern des Raums nur noch die eine an die Wand geätzte Silhouette eines Mannes mit einer Waffe übriggeblieben.

 
2
     
    Die Erde sah für Hannibal Fortune nicht viel anders aus, als wie er sie vor fast zweihundert Jahren zum letzten Mal gesehen hatte. Das war zu Napoleons Zeiten gewesen. Damals hatte Fortune einer auf der Erde wohnenden Kommandogruppe angehört, deren Aufgabe es gewesen war, den korsischen Korporal zum Kaiser von Frankreich zu machen.
    Ach, seufzte Fortune, das waren Zeiten gewesen. Champagner, Feste, Duelle, Kokotten mit den verschiedensten Talenten und Temperamenten. Er fragte sich, ob irgendwelche von deren Nachkommen sich auch zu so wunderschönen Geschöpfen entwickelt hatten.
    Es gehörte nicht zu seiner Aufgabe, sich Gedanken über die romantischen Triebe der weiblichen Erdbevölkerung zu machen, aber es entsprach seinem Wesen, das dennoch zu tun. Wegen dieser Beachtung nebensächlicher Einzelheiten rangierte er auch unter den sechs obersten Agenten der Abteilung für Rekonstruktion und Reparatur der Zeit-Balance.
    In den oberen Regionen dieser Abteilung war der hübsche, höfliche Agent nie als ein Bauer, sondern immer als eine Art Läufer oder Turm in dem sinnverwirrenden Schachspiel zwischen Föderation und Empire angesehen worden. Allein die Tatsache, daß man Hannibal Fortune und keinen unbedeutenderen Agenten damit beauftragt hatte, herauszufinden, was mit Sorobin Kimball geschehen war, war ein Zeichen für die besondere Wichtigkeit dieser Mission.
    Im Augenblick beschäftigte sich Fortune jedoch nicht damit, sondern mit der im Moment dringendsten Aufgabe. Er mußte den Zeit-Transporter verstecken, der ihn und seinen Partner Webley durch Zeit und Raum hierhergebracht hatte.
    Die Maschine war ein stromlinienförmiges Modell, das TERRAS Techniker mit den neuesten Geräten und Erfindungen ausgestattet hatten. Dazu gehörte auch ein Teleportationsgerät, das einer Armbanduhr aus der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts sehr ähnlich sah. Eine Zeitmaschine, ganz gleich, wie man es auch ansah, überlegte Fortune, während er auf den Zeitknopf drückte. Der große Transporter verschwand außer Sicht. Er war jetzt zeitlich auf eine Phase neunzig Grad vor seinem eigentlichen Standort gestellt. Dieser Vorgang war einfach, eben wie wenn man nur auf einen Knopf drückte. Den Transporter zurückzuholen, war schwieriger. Man konnte sich mit einem Knopfdruck töten, falls man in diesem Moment in einer falschen Position stand. Das hatten die Techniker besonders betont und dabei jene Überlegenheit zur Schau gestellt, die sie in Anwesenheit von normalen Agenten gern zeigen.
    »Schlau ausgedacht, nicht wahr?« sagte Fortune laut.
    »Erstaunlich«, zischte Webleys gelangweilte Stimme drei Zoll von seinem linken Ohr entfernt. »Eines Tages werden die Techniker diesen Dingern auch das Denken beibringen, und dann werden die Maschinen ganz und gar das Kommando übernehmen.«
    Als Antwort formierte sich Webley zu einem festen Ball und legte seine halbfeste andere Hälfte leicht um Fortunes Nacken. Hannibal veränderte sein Schrittmaß, denn sein Partner war zwar von sich aus leicht fortbeweglich, wog aber fast fünfzehn Pfund. Der Symbiont brauchte nur wenige Sekunden, um sein veränderliches Protoplasma in die funktionsfähige Form eines großen Vogels zu verwandeln. Einen Moment später flatterte Webley ohne ein Abschiedswort in die Nacht davon. Es war eine seiner Lieblingsgestalten und gut geeignet für Erkundungen.
    Fortune war konventioneller gebaut und an seine Menschengestalt gebunden. Er konnte weder schweben, fliegen oder gleiten und verfügte auch nicht über die telepathischen Fähigkeiten seines Partners. Aber seine Akte in der Kontrollzentrale von TERRA ließ keinen Zweifel daran, daß Hannibal Fortune besser als jeder andere dafür geeignet war, herauszubringen, was mit Sorobin Kimball geschehen war. Er fand einen Baumstumpf und setzte sich, um zu warten.
    Der Kampf zwischen Empire und TERRA war ein seltsames Schachspiel, überlegte er, mit Millionen von Bauern, die von dem Sinn dieses Spiels keine Ahnung hatten und nie begreifen