Allen, Louise - Ballsaison in London (H218)

ihren Augen ihre Liebe zu ihm verriet. Sie konnte es kaum ertragen, ihm so nahe zu sein, seine Wärme zu spüren und seine durchdringende, kraftvolle Männlichkeit wahrzunehmen.
      Sie musste sich konzentrieren, durfte ihm keine Gelegenheit bieten, ihr seinen Antrag zu machen. Sollte er es doch irgendwie zuwege bringen, musste sie sich so im Griff haben, dass sie ihn überzeugend abzuweisen vermochte. Im Moment spürte sie nur, wie er sie fester in seine Arme zog, und stellte fest, dass sie keinerlei Widerstand leisten konnte. Ein tanzendes Paar stieß mit ihnen zusammen, und sie wurde gegen ihn geschoben, doch da hatte er sie bereits wieder losgelassen. Ihr eigenes pochendes Herz und das Glitzern in seinen grauen Augen, als sie zu ihm aufblickte, waren in dem Moment das Einzige, was Talitha bewusst wahrnahm.
      Die Musik schwoll zu einem Crescendo an und brach dann ab. Die Paare trennten sich, man klatschte höflich und begann, sich zu zerstreuen. Talitha wurde erbarmungslos durch die um die Tanzfläche herumstehenden Zuschauer in einen leeren Ruheraum geschleust.
      „Mylord! Was um Himmels willen hast du vor? Bring mich sofort zu Lady Parry zurück – sie wird sich fragen, wo ich so lange bleibe.“ Talitha versuchte sich zu überzeugen, dass die atemlose Erregung in ihrer Stimme nur auf ihren verständlichen Zorn zurückzuführen und nicht die Folge davon war, dass er sie mitten aus einem überfüllten Ballsaal heraus geradezu meisterhaft entführt hatte.
      „Du kannst zu ihr zurückkehren, sobald wir diese längst überfällige Unterhaltung geführt haben“, erklärte Nick geduldig. Er wandte sich um und lehnte sich mit breiten Schultern von innen gegen die Tür.
      Talitha betrachtete den einzigen anderen Ausgang aus diesem Zimmer, ein schmales Fenster.
      „Wir befinden uns ein ganzes Stockwerk über der Straße, und wenn mich nicht alles täuscht, liegt dieses Fenster oberhalb des Souterrains, was ein zusätzliches Stockwerk bedeutet. Falls du glaubst, du hast deine Höhenangst überwunden, lass dich bitte nicht aufhalten.“
      Talitha funkelte ihn an. „Ich habe durchaus nicht die Absicht, mich durch ein Fenster vor dir in Sicherheit zu bringen, Mylord. Du musst nur von dieser Tür weggehen, und ich bin sofort verschwunden.“ Es war einfacher, mit der Situation fertig zu werden, wenn sie wütend auf ihn sein konnte. Talitha stampfte mit dem Fuß auf. „Öffne jetzt bitte diese Tür!“
      „Nur, wenn du mich nicht in jedem zweiten Satz ‚Mylord‘ nennst …“
      „Also gut, Nicholas, bitte …“
      „… und wenn du mich heiratest“, ergänzte er.
      Es kam nicht unerwartet. Sie hatte den ganzen Tag versucht, ihn davon abzuhalten, ihr diese Frage zu stellen, doch das machte es nicht besser. Jede Faser ihres Körpers schrie Ja! Dennoch schaffte Talitha es, geringschätzig die Augenbrauen hochzuziehen. „Wenn Sie entschuldigen wollen, Mylord , dann muss ich zugeben, dass ich die Wärme und Ernsthaftigkeit Ihres Angebotes alles andere als unwiderstehlich finde. Ich bin mir natürlich der Ehre bewusst, die Sie mir mit einem solchen Antrag antun, trotzdem muss ich ablehnen.“
      „Tallie“, knurrte er warnend.
      „Mylord?“
      „Ich nehme an, du willst, dass ich vor dir niederknie, die Hände auf mein Herz lege und dich anflehe, mir diese Ehre zu erweisen.“
      „Das wäre sicherlich eine Verbesserung“, stimmte sie zu. Sie schlug die Augen nieder, um die plötzliche Entschlossenheit darin vor ihm zu verbergen.
      „Also gut.“ Nick richtete sich auf, machte zwei große Schritte und fiel vor ihr auf die Knie. Er legte sich eine Hand aufs Herz und deklarierte: „Miss Grey, darf ich um Ihre Hand anh…“
      Talitha wirbelte herum und rannte beinah zur Tür. Gerade schlossen sich ihre Finger um den Griff, da packte er sie plötzlich bei den Schultern, drehte sie herum und drückte sie gegen die Vertäfelung, eine Hand auf jeder Seite ihres Kopfes. Es war ein Fehler gewesen, seine Schnelligkeit und seine Reflexe zu unterschätzen.
      Und, was wirst du jetzt tun? fragte sie sich im Stillen. Wenn er dich küsst, bist du geliefert, und das weißt du.
      „Tallie, wie wir heute Morgen bereits besprochen haben – bis William uns unterbrach –, habe ich dich durch und durch kompromittiert. Dafür gibt es nur eine Lösung. Du musst mich heiraten.“ Er klang, als würde er sich nur mühsam beherrschen.
      „Wie ich dir daraufhin erklärt habe, hast du mich