Allen, Louise - Ballsaison in London (H218)

Junge. Äh …“
      „Oh, hör mal, ich glaube, ich habe letzte Woche auf dem Ball etwas heftig reagiert, weißt du …“ William legte die bewundernswerte Imitation eines unreifen jungen Mannes in den Fängen der Heldenverehrung hin. „Ich meine, es war wahrscheinlich nicht das, wonach es aussah … also, die Sache ist die, ich will es mir nicht mit dir verscherzen …“
      „Schon vergessen. Ich sag dir was, komm doch nächste Woche mit nach Bedford zu dem Preiskampf – wir trommeln ein paar Leute zusammen, was meinst du?“ Erleichterung und versteckter Triumph schwangen in der arroganten Stimme mit. Talitha biss sich auf die Lippen, um sich weiter auf Lady Mornington konzentrieren zu können. Aus den Augenwinkeln beobachtete sie dabei Lady Parry.
      Um gut sichtbar zu sein, hatte diese ein ungewöhnlich dunkel-lachsrosa Kleid gewählt. Gerade veränderte sie ihre Position, und Talitha sah, wie sie nickte. William musste seine Mutter durch die Palmen hindurch erspäht und ihr Signal gesehen haben, denn seine Stimme wurde ein wenig lauter. Auf dieses Stichwort hin ließ Talitha ihren Fächer und die Tanzkarte fallen, ließ sich mit einem entschuldigenden Murmeln auf die Knie sinken und fing an, unter ihrem Stuhl zu suchen. Lady Mornington unterbrach sich mitten im Satz.
      „Das ist ein wirklich toller neuer Zweispänner, den du da hast, Jack“, hörte sie William begeistert rufen. „Hast du dir noch was auszahlen lassen aus diesem Darlehen, das du auf das Ableben deiner Tante Mornington aufgenommen hast? Oder hat die alte Dame Bares ausgespuckt, als sie gesehen hat, was für ein nettes Porträt du von ihr in Auftrag gegeben hast?“
      Talitha blickte auf. Wie erstarrt saß Lady Mornington auf ihrem Platz, den Blick auf die Wand aus Palmen geheftet. „Ich wünschte, ich hätte dein Händchen dafür, alten Damen Honig um den Bart zu schmieren“, fuhr William lautstark fort. „Wie machst du das bloß?“
      Nun mach schon, drängte Talitha Jack Hemsley im Geiste. Mach schon, fang an, damit zu prahlen, wie schlau du bist.
 

19. KAPITEL
 
 
      J ack Hemsley sollte Talitha nicht enttäuschen.
      „Wie ich das mache, alter Junge? Da ist doch nichts dabei. Alte Schachteln wie sie saugen jeden Tropfen Honig auf, den sie kriegen können. Das kann gar nicht genug sein, glaub mir. Schmeichelhafte Bemerkungen über ihre grauenhaften Hüte, Ausflüge in den Park, damit sie ihren grässlichen Freundinnen winken können, Streicheleinheiten für ihre gotterbärmlichen Hunde – und wenn es keine Hunde sind, ist es ein Papagei. Damit liegst du immer richtig. Ein paar geschickt eingestreute Gerüchte über die anderen Mitglieder der Familie, um sie in Ungnade fallen zu lassen, und schon ist es so weit – Lieblingsneffe und alle Schäfchen im Trockenen.“
      In einer fließenden Bewegung war Lady Mornington auf den Füßen. „Entschuldige bitte, meine Liebe“, sagte sie unnatürlich ruhig an Talitha gewandt, die noch immer neben ihrem Stuhl kauerte und geschäftig weiter nach ihrem Fächer tastete. Furchterregend trat die braunrot gewandete Gestalt aus der Abschirmung hinter den Palmen hervor. Kate zog Talitha auf die Beine, und besorgt folgten ihr die beiden.
      Die Szene, die sich nun vor ihren Augen abspielte, hätte aus einem melodramatischen Bühnenstück stammen können. Lady Mornington, deren gewaltiger Busen vor Entrüstung bebte, stellte ihren blass gewordenen Neffen zur Rede, der zwischen dem überaus empörten William und einer interessierten Zuschauermenge stand. Sobald sie mitbekamen, dass sich ein Skandal anbahnte, hatten sich die Gäste nach und nach versammelt, damit ihnen nichts entging. Größer als alle anderen ragte sowohl Nick aus der Menge hervor als auch der Mann, mit dem er sich zuvor angeregt unterhalten hatte: der Ehrenwerte Ferdie Marsh, das schlimmste Klatschmaul der Londoner Gesellschaft.
      „Du infame Person!“, zischte Lady Mornington, auf deren Frisur die Federn zitterten. „Lügnerischer, kriecherischer, hinterhältiger Mistkerl! So bezahlst du mir die Freundlichkeit, die ich dir entgegengebracht habe? So dienst du deinen Verwandten, indem du mir gegenüber Lügen über sie verbreitest? Ich werde morgen sofort mein Testament ändern. Nicht einen Penny bekommst du von mir. Ich werde sogar …“ Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen, während sie sein verkniffenes, wütendes Gesicht betrachtete. „Nein, ich werde nicht bis morgen warten. Der Lordoberrichter