Analog 03

Nicht-Menschen noch nie getan worden, aber es spricht nichts dagegen. Daher habe ich hundert ‚Plätze‘ für !Tang gekauft; ich überlasse Ihnen die Entscheidung darüber, welche hundert davon profitieren sollen.
    Sie sehen, daß das für niemand einen materiellen Vorteil bringt, denn man muß sterben, um das in Anspruch nehmen zu können. Es besitzt aber auch einen materiellen Wert, denn ein Platz kostet einen Hartford-Anteil. Außerdem ist es von unermeßlichem Wert, denn es bietet Leben nach dem Tode an.“
    Der gesamte Rat applaudierte, ein Geräusch, als fiele ein Schwarm Heuschrecken ein. Peter gab das Geräusch von sich, mit dem man um Aufmerksamkeit bat, und dann gab er es noch einmal laut und unhöflich von sich.
    „Das ist alles recht interessant, und ich beglückwünsche den Navarro zu seiner Schlauheit. Die Verhandlung ist jedoch noch nicht zu Ende.“
    Darauf folgte ein leises, nervöses Surren. „Entschuldige dich besser zuerst, Rabbit“, flüsterte ich.
    Er machte stur weiter. „Ich möchte Ihnen eine neue wirtschaftliche Klasse vorführen: Negativwert.“
    „Rabbit, nicht …“
    „Das ist ein Objekt oder eine Dienstleistung, die man nicht besitzen will. Ich biete Ihnen an, sie Ihnen nicht zu geben, wenn Sie mein Angebot annehmen und nicht das des Navarros. Viele Kilometer flußabwärts befindet sich ein Faß, gefüllt mit einem sehr starken Gift. Wenn ich den Knopf berühre, mit dem es geöffnet wird, werden alle Fische in dem Fluß und weit in das Meer hinaus sterben. Sie müssen entweder wegziehen oder …“
    Seine Stimme erstarb.
    Ein nackter Arm nach dem anderen schlängelte sich heraus. Jeder hielt ein langes, scharfes Messer.
    „Schon wieder Gift, Rabbit? Du wirst vorausberechenbar auf deine alten Tage.“
    „Dick“, sagte er heiser, „sie sind doch völlig friedlich. Oder etwa nicht?“
    „Außer wenn es um Geschäfte geht.“ Onkel zog als letzter ein Messer. Sie kamen langsam auf uns zu. „Wenn du nicht schnell etwas unternimmst, wirst du meiner Ansicht nach gleich deine Füße verlieren.“
    „Mein Gott! Ich dachte, das sei bloß eine Redewendung.“
    „Ich meine, du solltest besser mit deinen Entschuldigungen anfangen. Sag ihnen, es war nur ein Witz.“
    „Ich sterbe!“ brüllte er, und sie blieben stehen. „Ich … äh …“
    „Du erlaubst dir mit deinen Freunden einen Scherz, und er geht nach hinten los“, sagte ich in Griechisch.
    Hastig: „Ich erlaube mir mit meinen guten Freunden einen Scherz, und er geht nach hinten los. Ich … äh … um Gottes willen, Dick, hilf mir.“
    „Erzähle einfach die Wahrheit und schmücke sie ein wenig aus. Sie kennen den Negativwert, aber das ist eine Obszönität.“
    „Ich bin von einem Stamm angestellt worden, der von Geschäften nichts versteht. Sie haben ausgerechnet von mir verlangt, in eine unbedeutende Verhandlung einen Negativwert einzuführen. Meine Freunde wissen, daß es ein Scherz ist, und sie lachen. Sie lachen so sehr, daß sie vergessen zu essen. Alle sterben. Oh, wie peinlich.“
    Onkel vollzog mit seinem Messer eine komplizierte Bewegung, und es verschwand in seinem heuähnlichen Pelz. Die anderen Messer blieben alle sichtbar, und die !Tang bildeten einen Kreis um uns.
    „Diese Maschine in Ihrer Tasche“, sagte Onkel, „gehört die zu dem Scherz?“
    Lafitte zog einen kleinen grauen Kasten heraus. „Richtig. Möchten Sie sie haben?“
    „Legen Sie sie auf den Boden. Der Spaß wäre erst vollkommen, wenn Sie hierblieben, während der Navarro einen Ihrer wunderbaren Gleiter flußaufwärts fährt. Wie weit müßte er fahren, um den Rest des Scherzes zu finden?“
    „Ungefähr zwölf Kilometer. Auf einer Insel mitten im Fluß.“ Onkel wandte sich mir zu und entblößte kurz seine Arme. „Würden Sie uns helfen, damit wir unseren Spaß bekommen?“
    Die Luft draußen war süß und rein. Ich beschloß, einige Stunden lang zu warten, bis es hell wurde.
     
    Das war vor einigen Jahren, aber ich erinnere mich noch deutlich daran, wie ich am nächsten Tag in das Rathaus ging. Onkel hatte bemerkt, daß Peter Rabbit hungrig wurde, und sie hatten ihn mit !Tang-Brot vollgestopft. Als ich hereinkam, belustigte er sie mit Imitationen verschiedener Gemüsesorten von der Erde. Die Wirkung auf seinen Stoffwechsel war nicht permanent, aber als er von Alberio III abreiste, litt er noch immer unter milden Kohl-Anfällen.
    Als ich mich von Hartford verabschiedete und in die Pension zurückzog, waren das Hotel und die